Night Watch

８

クソ・・・なんで、サンジは瞼を手で押さえる。必死の努力で声を出す。

「おっせえーな。墓参りで遭難でもしてんのかと思ったぜ、迷子男」
「ああ、死にかけた」
「大したまぬけだな」
サンジの声が。微かに震えているのを感じ取った。自分に背を向けたままのその後ろ姿に、近づく決意を固める。

えらいことだぜ、ロロノア･ゾロ。いいのかよ？

たしかに、１日でいろんなことが起こりすぎてわけわけんねぇけど、こいつに一人で泣かれるよりは、いい。

近づく。捕まえるために。こいつを。

「おまえは。愛されてたんだよ、」
「は？てめぇなに言って―――」
「大丈夫だ、愛されてんだよ」

突っ立ったままのサンジを引き寄せる。とん、と細い身体が胸にあたり
「おま・・・冷テェ！バカマジで何やってたんだよはやく風呂、」
「いいから―――！」
両腕で頭を抱き込むようにする。
「もう、いいから。一人で、抱え込むな」
額をあわせ、真近でのぞき込む。
「な、」
「大丈夫だから」
顔を両手で挟み込むようにして、眼をあわせる。碧の瞳が濡れて、涙が溢れてきた。映り込んでいた自分の姿が歪み。瞬きすらせずにそれは流れはじめ。碧は縋るように俺の目線を追うばかりで。

その眼に、俺はみえているか？おまえの罪ではなく、そのままの

「いいさ、気が済むまで好きに使え」
明かりを跳ね返す金の髪に手を滑らせ、肩口に押し当てた。

ヘッドボードにもたれた半身を肩ごと抱きしめる。ときおり、何かに耐えるように詰まる呼吸が落ち着くまで、腕に抱きこんだ髪に額をつけて、ずっと待っていた。
腕のなかの、生命のかたまり。息をして、熱を放つ。だきしめて、このままずっとだきしめて、小さな熱のかたまりにしてしまえたら。守れるだろうか？今度こそ？
やわらかな髪に額をもっと押しあてる。祈りのような、あいしたいという気持が、心臓のうしろ側から指先まで、じんわりとひろがっていく。
この生きている、いまある存在、全身でぶつかり、迷う気持に。腕のなかに、抱いているもの。なあ、おまえは。
望まれない子供でも、愛されたんだ命懸けでそれは、おまえが覚えているだろう？たとえ夢のように朧な記憶でも。確かに、覚えていたんだろう？ずっと
だから、泣くな。俺は、おまえがいて、うれしいよ。
生まれてきてよかったと、情けないくらい素直に思えた。いま、混ざりあってる髪の先から、温かな呼吸を感じている肩のあたりから、自分のからだにひろがっているこの思いが通じたらいい、それだけを願った。

だんだんと、規則正しくなりかける呼吸が伝わる。
さいごに、息をゆっくりと吸って肩に額を何度か押し当てていた。
生命の基本の最終調整。

ちょっと斜め気味に首を無理やり傾けて
「暖ためてやったぜ、死に損ない」
言って、サンジが唇の両はしをひきあげた。
せいぜい貸しにしといてやるさ、答える。腕の中の奴に、逆に思いきり抱きしめられた。

「なあ、ちょっと顔上げろ」
「んだよ、」
肩の辺りから声がする。
「俺様の美貌を拝もうなんざ百万年早ぇ」
まだ抱きついてきたままの背中に手を当てて軽く叩く。
「べつに見たかねぇよ。いいから上向け」
そのまま柔らかく抱きしめると、小さく、肩の跳ねるのを感じ取る。
頬に、瞼に唇に、頬に滑る髪に。軽く触れるだけのキスをおとす。何度も。何度も。
「ほぉ。てめにしちゃ上出来だな」
ほんとにこいつはどこまで気が強いんだか。いま、自分がどんな目してんのか、てめぇわかってんのか？
「で、それだけか」
「んなわけねぇだろーが」
「どぉだかな」
「しらねーぞ？」
「そっちこそだ」
捕まえてろよ？耳元で、声がした。

「っあ、ゾ、ロ・・・、ぁ」
初めて、名前を呼んじまった。だめだ、も、我慢、できね波、さらわれる

も、肩。縋ってるだけじゃ、１回でも呼んだら、とまんねぇ、ってわかってるけど、でも、だめだ
ゾロ、おまえの名前が俺の在る理由のすべて。　
だから、呼んでも、いい、よな？もっと、
・・・・・・あ？
目ェ開けたら、また涙で視界が霞んだ。さっきまで、さんざんヒトのこと翻弄しまくってた奴が俺の顔、
手で挟み込んで真上から見てきてた。
「な、に・・・？」
なに、おまえ、なんで、泣きそうな顔してんの？サンジ、って、聞こえた。それだけで、跳びそう、ぽたん、て落ちてきた、これは、
涙？
「、ゾロ？」
顔中にキスされて、抱きしめられた息、できね・・・って熱が、またぅあ。こんどこそ、背中に、肩にきつく腕を回すなん、だよこんどは、てめぇ何嬉しそうにしてやがんだ、

「ただの、偶然だよな、」
「おまえがそう思いたけりゃあ、そうなんだろう」
汗の引いた身体の間、微かにあいた空間の穏やかさ。とうに解けてしまった包帯の下、露になった微かな傷に唇で触れる。
「っつ」
「どうあったとしても、てめぇはサンジだろ？なんの問題があるよ？」

全部にシンクロする夢の話は、しなかった。これは自分だけが抱えればいい問題だから。雪原で永遠に別たれたものたち。生まれ変わりなんて、運命なんて信じない。
だけど。
この、気持ちは。信じようと思う、誓約する。おまえと生きる、と。

「なあ、ゾロ。おまえ、だれだ？」

俺は雪の中のおまえ、かな、夢見たんだよ。血まみれで倒れてるのに、すげぇ幸せそうな顔、してんだ。あれは、きっと
口には出さずに思いだす。鮮やかすぎた、夢の切れ端。自分の涙で目が覚めたこと。

「大剣豪になる男に決まってんだろ」
抱き込まれる、細い肢体。
「ぷ」
「くくくくくっ」

胸に額をくっつけて、双子みたいにくるまれあってる。麻のシーツはベージュの砂漠、キスがオアシス、腕がキャラバン。大丈夫、出掛けよう、とにかくきっと、大丈夫だから。

海に、出られたんだから。

＃＃＃＃
わかっちゃいるんですけど。ほんの数ページの話のはずだったんです。やるかって方はぜひ覗いてやってくださいませ。よろこびます。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　おまけ　　　　　いやじゃ！