「実はあンたに、言わなきゃならんことがある」
く、と首を傾けたシャンクスに、立ち上がって近寄る。
翠を見下ろし、笑いかける。
見上げて、なに、と柔らかな声で言ってきたコイビトの頬を撫でる。
「もしかしたら、あンたに恋しているのかもしれん」
苦笑が漏れる。
今更な告白かと思いながらも、どうにも言葉が勝手に滑り出て行った。

すう、とシャンクスの双眸が一瞬見開かれ。それからとても綺麗に、微笑みを浮かべていた。
「あンたを愛しているよ、」
頬のラインを指先で辿る。
ふわ、と風情が甘く蕩けた。
「―――恋…？」
シャンクスが呟いた。
「あァ。あンたを想い出してばかりいた。ってことは、そういうことなんだろう、」
金の光を含んで煌く虹彩を見詰める。
「食事を終えてからすぐに言い出すことじゃないんだが…あンたを喰っちまいたい」

「おれな……？」
すう、と手に頬が押し当てられた。
柔らかな仕種、甘える猫よりたおやかな動作。
「生まれてはじめて、誰かのことを“待った”よ」
「嬉しいな」
目を細め、見下ろす。
脳裏に一瞬浮かんだマフィアのボス。彼も―――恋しているんだろう。
コイビトが浮かべたふわりとした微笑みに、その映像は瞬時に掻き消える。

「おかえり、」
そうっと告げられて微笑を返す。
「ただいま」
唇を、啄ばむ。
「おれのとこに、戻ってきてくれてさ。うれしい」
囁くように甘い声が齎された。
微笑む。
「あンたの元だけだ、オレが帰りたいと思うのは」
そうでなければとっくに―――勝手気ままに住処を変えているだろう。
ベースはどこだっていいのだから。

柔らかく口付けを落とす。
白ワインの甘い香りがそこにあった。
ふわ、と目許で笑ったシャンクスを抱き上げる。
「あンたを抱いて、眠りたい。構わないか？」
「眠るだけ……？」
く、と甘い声で告げながら、耳元を齧ってくるシャンクスをリネンに下ろす。
「ベック―――？」
とろ、とした声。

「なわけがないだろう、」
笑ってシャンクスの耳朶をそうっと食んだ。
ひくんと揺れた身体を掌で辿る。
「あンたと愛し合いたい」
低めた声で囁きを耳に落とす。
「特上の、アンタイ・ジェットラグ（時差惚け対策）」
くくっと笑ったシャンクスの声が甘い。

シャンクスの片手を引き上げ、それに口付けを落とす。
リングが一つ嵌っている。アントワン贈呈の、アレクサンドライト。
カットされた石が煌き、青から翠へと色を変えていく。
暗くなって白熱灯を点けたのなら、その輝きは赤味を帯びるのだろう。
「愛しているよ、オレの最愛の恋人」
笑って囁いて煌く翠を見詰める。

とん、とシャンクスが僅かに伸び上がって来、唇に口付けてきた。
片腕で抱き寄せ、髪を撫で上げる。
「忘れないよ、」
甘く囁かれて、そうっとまた啄ばんだ。
柔らかな表情が言葉にせずに同じ感情を乗せる。
蕩けた翠が、それが本心からのものであることを告げてきている。

リネンに押し倒し、柔らかく唇を重ね合わせた。
きゅう、と背中を抱かれ、幸福になる。
素直に愛情が満ちるのを感じて、また嬉しくなる。
「もう少しで迎えに行くところだった、」
告げられて、笑った。
「それは勘弁して欲しい。家に辿り着く前に、あンたに手を出しちまいそうだしな」
軽口交じりの本音。
実行に移すかどうかは――――――恋人の返答次第、だな。

柔らかく耳を噛まれ、また笑う。
さらりとシャツを落とさせていきながら、触れ合う体温にほわりと心が綻ぶ。
何度でも、あンたを愛すよ。
肌に口付けを落としながら思う。
あンたが望む限り、何度でも。

ふわ、と甘い息が零れていくのを耳で拾い上げる。
安堵しているのだと解って、また嬉しくなる。
ゆっくりと愛し合って一眠りしたら、来週のプランを立てよう。
あンたと、リカルドの“恩人”に挨拶にいこうか。
生きているあンたをどっかで見守ってくれているといいな。
あンたは笑って。幸福だ、と言ってくれるかね………？







La Pueruta del Cielo: The Gate of Heaven, Heaven's Gate, 天国の門

　― FIN ―
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