偏食家というよりは。食べることに興味がないのだろう。
味には興味があっても、満たされることに興味が無いのかもしれない。
少食のシャンクスは、だから絶えず"飢えた"顔をしている。

リカルドが、相変わらずさっさと皿に盛り。
「ちゃんと食べないと保たない」
そんなことを言い。コイビトは、僅かながらも口に運んでいた。
けれど主食は、ワイン。

デザートには、バスケットで届けられていたフルーツをいくつか切った。
マンゴーやマスカット、ブラッド・オレンジにレッド・チェリィ。
適度に摘んでから、リカルドが現像を終えていた写真を取りに行っていた。
本日の、修練の結果。

「いる？」
すい、とシャンクスにグラスを差し出された。重めのレッド・ワイン。
「美味いよ、」
そのままグラスに口を付けた。添って傾けられたグラスから、一口貰う。
シャンクスの目が僅かに笑みを乗せていた。
舌に乗る渋み、甘み、香りで味わう深み。
「美味いな」
「ン、」
唇に乗った雫を舌で拭って笑った。
翠がじい、と見詰めてきた。

深くなった闇。
窓からは街の喧騒は届かない。
部屋の明かりは、空間を隅々まで照らすような眩しさをわざと持たない。
古い建物、古い家具。
切り取られた空間は、どこからも浮き、そしてどこへも通じている。
ゆったりと柔らかな甘い白の生地が。シャンクスの身体に添って纏われていた。
17世紀の王子にも。
21世紀の若者にも。
望む方に成れる空間。
演出に添うことに慣れているシャンクスは、だから。
過去を持ち、過去を持たない、生きているけれど、生きてはいないモノになっている。
イビザで出会った頃よりも。穏やかになったのかもしれない、少しは。

「おれの色は何だ、ってリカルドに訊かれたんだ」
静かに話しかけてくるシャンクスの声。
「無い、って応えたよ」
「そうか」
「そう。コドモのころにはあったんだけど、」
「その頃は何色だったんだ？」
「シロ」
告げて、すい、と目を細めていた。
白、ねえ。

「けど、同じ頃に全部剥がされちまってね？だから無い」
穏やかな声だ。
「なるほど」
頷いて、ワインを満たしてやる。血の色をした、液体。
「ウン、」
一口飲むのを見守る。
「リカルドはまた、面白い質問をしたものだな」
カメラマンは、なにを見たがったのだろうな。
答えは切り取られているのだろうか。

「オマエの色と、リカルドの色も訊かれたよ」
「へえ？」
先を促す。
「応えてる間中、撮られてた」
さら、とシャンクスがグラスを揺らし。赤がクリスタルの中を巡回する。
「水の色と、後は―――」
水の色。
それは親友であり、フォトグラファのことであろう。
様々に容を変えても、尚も根底では同じモノを思い出す。
命を育み、時には奪うソレ。
リカルドのグラスに残された液体に目線を遣った。

「まだ決めかねてる、」
シャンクスの言葉に視線を戻すと。すい、と合わせられた。
「ふぅん？」
口端を引き上げて笑う。
自分はそんなに難しいオトコなのだろうか、と。
けれど。決めかねている、というからには。イメージはあるのだろうな。
「目の前にしても、まだ迷うか？」
それとも、イメージは固まったのだろうか。
「全部の色を混ぜ込んだクロ、鏡、あとは完全な無色。どれだろうね…？」
ワイングラスに向かって、首を少し傾けていた。

「色は波長なんだろ、それなら無色、だな」
光の三原則。
透明を透明にするもの。色を色として浮き立たせるもの。
手がすう、と伸びてき。瞼の辺りを指先が触れていった。
僅かにあたたかい感触。
アルコールのせいで体温が上がっているのか。

とん、と肩に額を預けられた。
「誘拐されたんだヨ、ガキの頃にね。それをすこし思い出した、」
静かな声。
髪をそうっと撫でてみる。
"誘拐。"推測が裏付けられた。
「いくらコロスつもりだからって、なんだってああしたい放題できるかなァ、」
他人事を語るような静かな口調。
「ただのガキ相手にね、」
くすん、と笑ったシャンクスの髪に唇を押し当てる。

「解りたくも無いな、」
赤に落とす、囁き。
「オマエとオヤと医者だけな、コレ、一般人で知ってるの」
さら、と告げられた事実に、シャンクスの身体を引き寄せる。
イスを斜めにし、身体を抱き寄せ。膝の上に座らせる。顔を首筋に埋めさせたまま。
せっかく忘れたフリが出来ていたのにな。
オレがあンたの記憶を揺らしちまったか？

く、と僅かに額を押し当てられた。
「オレは妹にキスできなかった。漸く見つけたのにな」
朽ちかけた遺体を思い出す。
森の中、薄汚れた布地の切れ端と、泥まみれの髪の名残。
頭蓋骨は小さく。そしてたくさんの皹が入っていた。
妹は。
知った妹では最早なかった。
そこにあったのは死体だけ。

静かに聴いているシャンクスの髪に口付ける。
「あンたが生き延びたのが、あンたにとって僥倖なのか不幸なのかはわからん」
それはあンたが決めることだ。
「けどあンたにはキスができる、」
さらりと髪を梳く。
「オレにとってはそういうことだ。あンたが何色だろうと、構わない」
そしてあンたが、どんな傷を抱えていようと。

シャンクスがゆっくりと息を吐いていた。
熱い背中を撫で下ろす。
「オレはあンたを愛しているし。オレからあンたを放そうって気はない」
あンたから切れるっていうのなら、話は別だが。
く、と背中に両腕が回された。
とんとん、と軽く叩いてあやす。
「うん、」
素直な声が、言っていた。

パタンと扉の閉じる音に視線を上げれば。
出来上がったばかりの写真の束を持ったリカルドが居た。
すい、と視線が絡む。
『出ていようか？』
ハンドサイン。
首を横に振った。
シャンクスの髪に口付けを落とす。
すい、とシャンクスが顔を上げていた。

「色なんてものは、個人によって見方が違うらしいぞ」
同じ赤を見ても。同じ赤を見ていない。
ただ、同じモノを見ているというだけのこと。
シャンクスの翠が、僅かに細められた。
「フォトグラファの視線から見えたあンたを、見てみようか」
頬に口付けて、笑いかける。
くう、と。リカルドがシャンクスに笑いかけていた。

「その挑戦、受けてたぁつ。」
そう言って、シャンクスが笑った。
さらりと膝から重みが消える。
かた、と元の椅子に。シャンクスが座っていった。
リカルドの肩を、小突いてから。




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