サンジが微かに抗う様子を見せ、コーザが男の動きを制しかける。

「おれが連れて―――」

その声は。コブラからの命令に途切れる。

「コーザ。おまえにも、話がある。残るように」



ふ、とその声に向かいサンジが顔を上げ。同じように表情の読み取れないコブラに向けられる。

それを受け止めたコブラは、穏やか、ともいえる静かな問いを投げかけた。



「おまえは。機会が有ればまた“これ”を殺そうとするか―――？」

「ええ、多分」

かすかな、笑み。

「あの生を、取り上げられるなら。たとえ、・・・・・・あなたでも」

「―――そうか」

「はい」



コブラの視線は揺らぐ事は無く。

窓からの午後遅い光が、その足元にスリットを投げかけ、コブラは軽く顎で扉を示した。

笑みを残したまま、サンジはゆっくりと背を向け、通り過ぎざまコーザはその冷たい指先が軽く自分の

こめかみに触れるのを感じた。

「もう、しねえよ」

まるで何でもないことを告げるようなその口調に、自分の中に突然波打った感情にコーザは呑まれた。

何かに、救いを求め焦がれるほどの感情。






だれか、こいつを守護してくれ。護りたまえ、禍つ顎門から。






瞬間、きつく瞳を閉じ､再び開けたときには探す姿は扉の向こうに消えていた。そうして、目にする。　　

ずっと、その扉の先を凝視するかのような漆黒の瞳に様々な色が流れ、揺らぐのを。

声だけが､自分に向けられるのを。



「何も動きを起こすな、と。私はおまえに言った筈ではなかったか」

「それは―――」

生きている事を僥倖と思え。その弾が、お前を射抜いていない事の方が奇跡に近い」

微かに眉根を寄せ､コブラは甥を見遣る。応急処置を施したとはいえまだ半顔を汚していた血の跡が

残るその端整な貌が、僅かに歪められる。



「申し訳、ありませんでした」

「もう良い。既に､流れ始めている。止める事など叶わぬだろう」

コーザの瞳に光が戻る。

「何のことですか・・・・・？」

別室へ移ろうと動きかけるのを､コブラに手の動きで制される。厳しい横顔のまま、しばらく相手の話に

聞き入り、やがてスピーカーフォンに切り替えられる。



「何をふざけたことを―――。書類で済ませろ。その為に弁護士がいる」

“・・・・だが、今回ばかりはそうもいかんのだ。目撃証言がでた”

「――――なに・・・？」

“市警に出頭してきたそうだ。お前の処の若い者が”

「なんだと？有り得ぬ話だ」

“今までならば、な。今度ばかりは我々も庇いきれない。2日ないしは3日、拘束する事になる”

動いてくれるなと言った筈だ、と。静かな声が続いた。

「それで、いつお出ましになるのかな、市警は」

“明日”

「そうか。ならば、すぐに仕立て屋を呼ばぬとな」

“ジェラキュ―ル側からも、証言が出ている”



その声に､今まで表情を変えずに一心に聴いていたコーザが激しく頭を振る。

有りえない、と。ジェラキュールの側であの現場に内通をする者など居よう筈もなかった。



“これ以上の争いは控えてくれ”

「ああ。ありがとう、イガラム長官」

視線をコーザに会わせたまま、コブラが静かに通話を切る。



「お伺いしたいことが、」

「つづけろ、」

「エースが､今朝死んだ男ですが、ヤツがおれに言い残していた事があります。気をつけろ、と。

”キズのある男”にお心あたりは―――？」

「コーザ、」

コブラが、水が流れるような動作で椅子に身体を預けた。

畳み掛けるような火種に僅かに眉根を寄せる。偶然などではない、一連の動き。

見るよりも明らかだった。



そして、何よりも慈しみ、育んできたものが―――

今朝早く温室から偶然その姿を目にしたとき、何かに心を奪われているらしいことは気づいていた。

東屋の柱に凭れかかり、ただ煙の流れていく様を目で追うその気怠げな横顔に。

なら好ましい事だとさえ、あの時の自分は思っていたのだ。笑みさえ湛えてその場を後にしたのは、

遥か以前の事のようにも思える。



あと数秒、部下の到着が遅れていたなら間違いなくコーザのこめかみを射抜いていたことだろう。

自分のなかの言葉がすべてこの名前だけになってしまったかのような錯覚。

甦るのは、そこだけ色づいてみえた石壁に散った朱と、ただ自分をみつめてきていた双眸。

そこにあったのは怒りでも絶望でもなく

自分さえも通り越しどこか先を凝視しているかのようだった。



そして、初めて自分を見つめてきたとき、それは涙をながした。

そのときに感じたものは、感情などではなくもっとどこか深いところから突然に溢れて来た。

本能でも､衝動でも無く。ただ、自分のなかが。溢れた。たった2つの音に。





おまえのその伸ばされた腕がたとえ業火に通じていたとしても、

何の躊躇いも無くそれを引き寄せるだろう。

その眼に灼かれても、見つめつづけるだろう。

その唇がたとえ毒でも、口づけて生を終わりたいと　






――――――願う。





ゾロ、





さっきから、ずっと。

痛みが沸き起こる。理由も無く､視界が霞むのは。

おまえは、いま。

苦しんでいるのか―――？

失くしたものの重さと。




それでもおれは、おまえを欲する

そして、なによりも　おまえの生を―――






思い出すのは、夕べ、それとも今朝、なのか

おまえのどこか穏やかな声。それの語った言葉。



デヴォダの、女神の笑みの話になった。そのときに、髪を梳き柔らかく触れてくる手に

眠りに引き込まれそうになりながら聞いた。

あの女神の浮かべている穏やかな笑みは、泣いているようにもみえるな、と。

それでも、あの笑みに見取られて終わりを迎えるのなら王も彼らの信じる最後の地へ

向かえただろう、と。



そんなことを、低くまるで歌うように言葉に乗せていた。

あいまに落ちてくる唇に舌先で触れ誘い込み言葉を封じ込めた。

あの国の女神どもは欲深いんだ、と。

魅入られたら、取り込まれるのがオチだと告げたら。

さらりと頬を撫でられ、瞼に口接けられ



おまえのわらい方に似ているからだ、と返された。







おれも、最後に見るならそれが良い







抱き込まれ､熱に包みこまれて浮きかけた意識が、捕らえたのは。そんなことを言いながら、

ひどく幸福そうな笑みを過ぎらせた翡翠の色。差し伸べた掌に落ちてきた唇。



吐息さえ、涙さえ零れる暇も与えられず掬い上げられ

それでも足りなかった、おまえに何もかもを遣りたかった

喜悦の最中にも、変わらず在った想い



抱きしめてくる腕に　統べてをもっていかれそうになっても






ゾロ。おまえの生だけを、おれは望む










窓辺に椅子を寄せ､身体を預けながら眠りもせず

珍しくどこか沈痛な声が届くのをべックマンは聞く。主のいない屋敷はひどく物音が無く、

ただルフィの居室からだけは微かな話し声が漏れてきていた。一番この少年と年齢の近い、

とはいってもその兄よりも年長ではあるのだが、一人を呼び出し護衛も兼ねて傍に付けさせた。



「市警は？」

ガレージに向かい歩を進めながら問う。

“まだ動いてねえ。コブラが手ェ回したんだろう”

「で、こっちは検察局か」

小さく端末の向こうで笑っているらしい声がする。

“ちゃんとセキュリティかかってンだろうな、このデンワ”



“いずれにしろ、利害が今のところは両家とも一致してるってワケだ”

「まさに、今のところは、だな」

“―――あのな、おれは勝てるゲームしかする気はねェんだ。特に今度ばっかりはな”

「あんたにしちゃ珍しく弱気なことを」



“なんつーのか。おもしろくねえんだよとにかく。全部が全部。先手打ったつもりが裏かかれたり、

良かれと思ってする事が間に合わなかったり、とかな。“うえ”から全部仕組まれてるみてえな、

そういうコトが邪魔しやがる”

「予定調和か、」



“まぁな。そんなとこだ。参ったな、護るモンが増えすぎたかね？”

「護ってもらおうなんざ、思ってもいないだろうよ」

“なんつか。―――親ドリにでもなった心境だぜ”

シャンクスにようやくいつもの軽口が戻り。

“んじゃ、ちょっくらエサ獲りに行って来るわ”



「で。あんたの“ヒナ”の様子は」

“あ〜あ、心臓停止寸前まで麻酔打たれてンぜ。まんま、捕獲された野生動物だ”

エンジンのスターター音が伝わってくる。

「やっぱり起きたか―――」

“バカだからな、あいつも。･･・・･そりゃ起きるだろ”



「お気をつけて」

“うっす”



ぱつん。と音が途切れる。

「やれやれ。おれにヒナの様子を見に行け、ってか」

タバコの火をトレイで揉み消し、べックマンもアクセルを踏みつける。

ただ、なにかが頭上から見ているような妙な居心地の悪さ、とでもいった漠然としたものを

感じていたのはどうやら自分だけではないらしい、と。僅かに口許を引き結ぶ。







微かな羽音のような、漠然とした不安と



その音に。