Night Watch

Night Watch

夜の見張のシフトは決まっている。

厳正なるくじ引きの結果は、
「８時から９時がルフィ、これくらいならあんたも大人しくできるでしょ。９時から11時がサンジくん、１1時から1時がウソップ、1時から３時がゾロ、３時から明け方までがあたし。OK?」
あああーっと大げさな声。
「ナミさん！だめだよこれじゃあ！」
「え？」
サンジがナミの持つ紙切れを指さす。
「航海の間、ずっとですよ？だめです！女性の美容の最大の敵は、そう！夜更かし！！お肌の再生のサイクルはぁ、恒常的に狂うともう大変なことに！ナミさんのその陶器のような・・・・・・」
ぺらぺらぺらぺらとよくもまぁ。ルフィは面白そうに食後のクッキーくわえて「ほお」とか「おおー」とかあいずち打って連中をみている。
なんの勉強してんだおまえ。ウソップは俺に向かってお手上げ、のポーズ。おお、俺もおまえに同感だぜ。
結論。朝の支度がそのままできるからいいんですよ、なんて人間が一番眠くなる時間帯にあたったナミとさっさとシフトを交換して、サンジは笑ってた。

「ほらよ、コーヒー」
ひょいっと湯気の立つ大降りのカップをトレーに乗せたまま、器用に奴は見張台に降り立った。
「てめぇには一応、アイリッシュコーヒーな」
「お。サンキュ、」
「酒がからむと非常に素直でよろしいなオイ？」
いつのまにか、できあがったルーティーン。シフトのかわる１時間くらい前には、サンジは何かしら軽めの身体のあったまるものをもって、見張台にやってくる。
「おまえ、何してんだ？」
「てめぇは信用できねえ」
最初の夜から何日目か、交代前にいきなりやってきた奴は言った。あァ？ムカつく奴だなコラ。
「だって、寝ちまうだろ？」ほら、と皿を俺の前に突き付けた。
「？」
「"クロックムッシュ"。それでも食ってもうしばらく起きてろ」
いただきます。かるく手をあわせる。
と、くくっと小さな笑い声。
「なんだ？」
「いや、おまえさぁ、変なとこ行儀良いよな」
普通に、嬉しそうに笑ったこいつの顔を、その時初めてみたんだと思う。

話をしたり、しなかったり。喧嘩になったりならなかったり。俺とこいつがまともに顔合わせて大人しく座ってるのは、それでも多分この時間くらいだ。
今日はウィスキー入りの、ローストの濃いコーヒーだった。
「でもよ、今から寝ようって人間に飲ませるもんじゃねーよな？」
「ボケ。てめぇがそんなにデリケートかよ」
けっ、とかって笑いやがる。
「うるせ」
かちっと、ライターの着火音。

「あ。」
「お。」

声が同時に出た。ひらひらひらひらと暗い空と海の見分けもつかないくらいなのに、それでもぼんやりと白い雪が舞い降り始めたから。
「どーりで寒かったな」
一人ごち、カップに口をつけた。
「おまえさ、」
「ああ」
「雪って、いままでみたことあったか？」
奴が独り言のように静かに、唐突に口を開いた。見張台の縁にもたれたその横顔は白々と、寒そうで。
「俺の育ったところじゃ、降らなかったな」
だからか、きちんと言葉を返してみた。
「そこを出てからだ、俺が初めてみたのは」
返事を聞いて、うっすらと唇が笑みを浮かべる。
「俺は、」
「ああ」
「記憶のある最初の、うんとガキのころから客船に乗ってて、そのあとはずっとあのクソレストランだ。いたのは穏やかな方の海域ばっかりだから、こんなに降る雪ってのは、この船に乗ってから初めてみた」
毎晩顔を突きあわせていても、こいつが昔を語るのは初めて聞いた。
「ああ、きれいなもんだよな。初めて雪原みたときは俺も何か、震えがきたぜ」
ちょっとサンジは目を大きくするが、それはいつもの小生意気なツラじゃなくて、素直に驚いたみたいだった。
「でも、なんか、懐かしいんだよな」
サンジは腕をのばして、掌に雪を受け止める。
この天候になってから、夢みるんだぜ、と小さく言った。うん、どんなだ、と自分も聞き返す。
なんかな、あったかくて気持ち良くて、柔らかい、そんな物にくるまれてて、白いふわふわしたものが空から落ちてくんのを見てんだ。それがハナにあたって、いい匂いのする手、なんだろうな、それが払ってくれて、誰かが笑いながらのぞき込んでくんだよ、俺のこと。
「良い夢じゃねえか」
「そうだな、」
サンジも答え、やっと煙草に火を点ける。
｢赤ん坊のころのこと、覚えてんじゃねえの？」
ふいとサンジの目が自分に向けられた。ひどく傷ついたような、それでいて安堵したような目で。

「ああ、だと良いよな」
そして、笑ったのだ。だけどそれがひどく悲しげで。
泣く、と思った。だから、思わず手を伸ばして、抱き寄せてしまった。あの、クソコックを。
肩に預けられた額の感触と、頬に触れた冷たい金の髪。
ふわふわと雪は落ち。しばらく、そうしていた。
見張台から降りても、その笑みが忘れられず。朝まで見張をつきあってやりたいような気持ちを抱えて、船室に戻った。
そして、その朝、なにかのはずみでナミから、サンジは船に捨てられた赤ん坊だった、と聞いたのだ。