雨が降るのだ、という。
限界近くまで渇ききった空気に、僅かにあまさが乗るように雨の気配が静かに充ちて行くのだと。

リカルドが、まるっきりガキのカオをしてわらったのを思い出した。あの救いようのないロマンティスト。
サバンナの雨を思い出した。
空が割れたほどの土砂降りの後に、乾いた砂地が一面ミドリになり。色とりどりの花が1日だけ咲いた。
この砂漠は、土砂降りの後に花が咲くのかどうか一瞬気になったが。
すぐにバカバカしくなった。
週3回もロマンティストに会うと、移るらしい。
にかりと笑って。
｢リクエストだ、｣
そう言って突き出してきた本を、目が覚めたから読んでいた。
「クラシック」な悲恋のオンパレード。
「ジュリエット」がもうすこし生き延びれば辿ったかもしれない運命だ、と笑ったのは持ち主だ。
オマエは最後のモヒカン族並みのロマンティストだ、と言ったなら。
げらげら笑っていやがった。

「おまえ、アレを子供のころに読んだのか！」
「アメリカのガキなら大抵読むだろうが」
「フン、」
肩を竦めて手を休めていた。
ああ、これは始るぞ、と思ったなら。
案の定、始った。
パブリックイメージと現実のギャップ。
皮肉と諧謔を織り交ぜた独特の口調で続く。
会話を続けながら、時間を過ごしたのは、昨日のことだ。

半分、思考を飛ばして読み進めた。
目を覚ましたサンジが頁を覗き込み。
意外そうな表情を浮かべたので顛末を説明した。クラシックな本を貸せと言ったらコレだ、と。
そうしたならば。
クラシック、といえば確かに古典的な筋立ての話だろうに、と言っていた。
危うくおれまでリカルドの御仲間にされかけた。
コトバを交わしながら抱きしめた。

雨が降ればこの辺り一帯は見ものだ、そういわれた事をふと思い出し。
窓の外に目をやった。
陽がさしているように見える明るさがあった。
とおく、なにかの霞むような気配と。
雨の匂いがする、そうサンジが言っていた。

首元の唇で触れたなら。ふわりと体温のあがったらしい気配が伝わった。
あぁ、雨より。オマエの気配ならばどれだけ僅かでもわかると思う程度には、アタマの方がイカレタらしい。
我ながらお笑いだ。
身体を添わせながら、一度降り始めると2日はこのあたりは身動きが取れなくなる、そう言っていた。
元々、現実離れしていたこの場所が、ますます浮世離れするわけだ。
そう言ったなら、サンジはふわりと頬笑みながら、｢ノアの箱舟ってこんなだったかな、と思うよ」と言っていた。
オマエはともかく。おれなど一番最初に居残り確定だろうに。そう言ったなら膨れっ面をしていた。
まるっきり、コドモだな？オマエ。

腕を伸ばそうとするから。携帯を取ってやった。どうやら、クマちゃん天気予報を聞く気らしい。
二言、三言、目元に笑みをのせたままで話していた。
その目元に口付けてみた。きゅう、と閉じられた瞼にも。
肩がちいさく揺れて。しらずに笑っていた。

溜め息混じりに、通話を切って。やっぱり雨だって、と告げてくるのにまた軽く唇を啄ばんだ。
あとは、どうせバイト先だろう連絡先といっても。ふ、とあのナース共の姿がうかんだ。
知らずに口許が引き下がるが、ただの条件反射だろう。
例の歓迎以来、あれっきりタウンには顔をださなかった。
おれと同じ目にえば、行く気はだれだって失せるだろう。

サンジの声が聞こえてきた。
応対から、どうやら病院も雨のあいだはヤスミらしいと見当をつける。
雨は嫌いじゃない。
―――フン、段々タノシミになってきやがった。



雨が降ったとなると、本当にでかけられなくなるから。
とりあえず、リトル・ベアに気象予報を聞いて、それからドクタ・タオに電話しようと思った。
手を伸ばして、ゾロが向こう側に追いやった電話をとろうとしていたら、渡してくれたので。
ゾロの腕の中、心地よく納まったまま、電話をかけることにした。
…なんだかドキドキするんだけど？

３回目でコール音が切れた。
『…シンギン・キャット？』
「おはようございます、リトル・ベア」
『おはよう』
ふ、と僅かに引き寄せられて、目許にキスが降ってきた。
くすん、と笑ってゾロの腕をかり、と軽く引っ掻いた。

「…なんだか、降りだしそうな気配なんですけど、やっぱり来ますか？」
『あぁ。今年もエルニーニョの影響で、集中して降るみたいだ。２〜３日降ると予想される』
剥き出しの肩、さらりと撫でられて、ひく、と息を呑んだ。
やわらかくこめかみにもキスが降りてくる。
笑った。
「ありがとうございます、リトル・ベア」
『緊急事態には、連絡をしなさい』
「ハイ」

クマチャン予報か、と小声でゾロが言っていた。
ゾロの指を掴まえて、指を絡めて頷いた。
『…水位には気をつけるように』
「わかりました。またね、リトル・ベア」
く、と手を引かれて。絡めた指先、ゾロの唇が押し当てられた。
ぴ、と通話を切った。
そろり、と指先をゾロの舌先が辿って。
ゾロがに、としていた。

「雨か」
「うん。２〜３日、集中して降るって。きちんと水位と雨脚の強さに気をつけなさいって言われた」
後半は直接的にじゃなくて、間接的にだけど。
笑う。

ふうん、と興味無さそうに窓の外を見たゾロの胸元、鎖骨の真ん中のところをぺろりと舐めた。
もうちょっと待っててね。そしたら心置きなく抱き合えるから。
ドクタのところへ、短縮でかける。

コール音。こちらは５回だ。
くう、と抱きこまれて、額をゾロの胸に当てる。
眼を閉じた。
『アロゥ。ワラパイ・アニマル・ホスピタル』
「ドクタ？サンジです」
絡めていた指、外されて。ゾロの手、項から差し入れられた。
さらさら、とどうやらオレの髪で遊んでいるみたいな手の動き。
ふふ、と小さく声を潜めて笑った。

『サンジくん？どうした？…ああ、雨か』
「はい。どうやら降りだしそうで」
『そういえば、そんな予報でしたな。それではお休みだね、サンジくんは』
「ハイ」
ゾロの背中を、ゆっくりと片手で辿る。
ぱくん、と耳元、唇にサンドウィッチされてた。
んん…くすぐったいよ。

『まあ、降ってる間は来なくていいよ。充分に、そっちも気を付けたまえよ？』
ふる、と僅かにゆれた身体を、さらにぎゅう、と抱きしめられた。
そうっとゾロの足に、足をかける。
「ありがとうございます。ドクタもね？コヨーテくんと、ベイビィ・ボブによろしく」
『良いウェット・ホリディを』
「はい」

通話を切って、電話をひょい、っと自分の背中の方に落とした。
そのまま、ゾロの首に手をかける。
「おまちどおさま」
笑いかけた。

「眠くなった。」
「んん…じゃあ寝よう？」
すり、と胸に頬を摺り寄せる。
回されていた腕に僅かに力が入ったのがわかる。
「子守唄、歌ってあげようか？」
クスクスと笑うと。
ゾロ、するりと腕を解いて。
「フザケロ」
笑い声交じりに言っていた。
「んんん…じゃあ、雨の歌は？」
「イラナイ。」
「じゃあ…愛のウタ」
ゾロの足にかけていた足、力を入れた。

するん、とゾロの指が、額を撫でていった。
「朝ごはんの前に、オレなんかどう？」
くすくす、と笑って告げる。
にゃはは。なんだか楽しいぞう。
「オヤスミ、サンジ。」
「うあ！折角誘ってるのに!!」
くすくすと笑ったまま、そのままぎゅうっとゾロに抱きついた。
ゾロはにぃ、と笑って、目を瞑った。
腕、オレの背中に戻ってきてるけど。

「オヤスミ、ゾロ」
厚い胸に、口付けを落とした。
やんわりと背中を、まだ少しひんやりとした掌が滑っていった。
…んん、キモチイイ。
にゃはあ、と笑う。
ゾロの胸に額を押し当てたまま、目を瞑ってじっとする。
雨、早く降りださないかなぁ…？




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