ドライブの間中、適当に流れてくる曲にあわせてでたらめに歌をうたって。
サンジはあんまり曲名とか気にしないんだなあとか。
音楽は好きでも嫌いでもないのかなあとか。
町を２つ抜けて、ちょっと大きな。キングマンって町を抜けて。
ハイウェイ４０に乗るまでそんなことを思っていた。
ぼくは、嫌いな曲もいっぱいあるけどなあ。
どんどん車が増えて。ああ、街が近いのかな、って思った。
真面目な顔してサンジも運転してるし。
代わってあげたいけど、いまのぼくじゃあ道もわからないし。
ハイウェイをおりたら。なんだか見慣れた景色だった。

「ここね、少し北に行けば、ミード湖なんだよ」
「ふうん？」
「釣りとか、好きじゃない？」
ヒトのたくさんすんでいる景色。
「ううん、よくわからない。したことないから」
普通に、街の景色。
「へぇ？じゃあ、今度。教えてあげるよ！コロラド川には、近いから」
サンジの家の周りの方が面白いなあ。
にっこお、って微笑まれた。
「あのさ、魚とっておもしろいの？」
「うん。おいしいんだよ、バーベキューにすると」
「ふうん、そっか」

サンジがたのしいっていうんだから、きっと楽しいんだろうな。
「うん。教えてね？」
「うん。いいよぅ」
なんだか。また街の中心を抜けて。おっきなモノが建っていた。
「ねえ、あれは？」
「アイランド・ファッション・モール」
「モール？」
なに？それ？
「そう。いろんなストアが入ってるトコ」
「一軒づつじゃないの？」
「そうだよ。色んなお店が、隣り合わせとか上下であるんだよ」
「ふうん？？」

デパートメントストアとは違うのかな？でも、一回しか行ったことないし。
「ねえ、サンジ？」
「なぁに？」
「服屋さんってウチに来てくれるものでしょう？」
なんでぼくらが行くの？って言った。
「…そういう服屋さんもあるけど。もう出来ている洋服が、いっぱいある場所に行ったほうが、イロイロ見て選べるでしょ？」
「へえ！すごい。自分で選ぶの？」
「うん。スキなのを選んでいいんだよ。サイズとか、いろいろあるしね」
だって、服なんていっつもクロゼットの中に「ある」ものだって思ってた。
そう言ったら、バリエーションを見るのは楽しいよ、って笑ってた。
「似合う服と、似合わない服と。いっぱい、とにかくいっぱいあるんだ」
「うわ。どきどきするね？」
「うん。オレも買物はスキ。見てるだけで、楽しくなって、結局あんまり買わないんだけど」
「ふうん？」

さあ、って車がパーキングに入った。ぐるぐる上の階まで登ってる。
おっきいなあ。車もいっぱいだ。
「空いてる場所、見つけたら言ってね」
「まかせて？」
「うん」
ええと。ああ、ほらあそこ。
「あった。」
にっこりした。
「どこ？…あ、あったね」
だけどちょっとだけ、どきどきした。サンジが、車のアタマから停めたから。
そんな停め方をしたら危ない。背中取られたらどうするんだよ、って。
低い声がアタマの中で言った。

「…ジョーン、降りるよ？」
どきどきした。
あ、サンジが呼んでる。大丈夫、ここは、大丈夫。
そんなことを自分に言い聞かせるみたいにして。
「先ずは、ジーンズを選ぼうね。あと。クツ」
車から降りた。でも、なんでだろう、勝手に。車の下を覗きかけた。
―――ヘンなの。
サンジのいる側にまわった。
「うん、」
ちょっと安心した。
「じゃ、行こうか？」
「ねえ、クルマ。」
にこってして。首を傾けちゃってる、サンジが。
「車がどうしたの？」
「……おっきいのに、すぐ停められたね？」
言わないでおこう、って思った。ぼくのどきどきした理由。
「うん。この車、乗ってもう2年だからね」
「ふうん？」

「ジーンズ買うの？簡単だね」
「簡単かな？」
「簡単だよ。だってヴィンテージじゃないんでしょう、」
って。あれれれ？？またヘンなトコが繋がった？
「…あれ？拘りあるの、ジョーン？」
「わかんない、」
「…そっか」
「へんなとこが繋がったみたい」
「…そうなんだ」
そうっと、腕に。サンジが手をそわせてくれた。寂しそうな声、させちゃった。

「あ、でもね？」
にこ、として。見上げてきてくれた。
「うん？」
「"面倒くせえときには！黙ってオトコは５０１だぜ"って」
エースが言ってたよ、って。言ったら。
「…あはは！かっこいいなぁ、エースさん」
「だから、簡単だよね」
ぼくも、にっこりした。
「だね」
「うん」
「じゃあ、靴で大変になろう」
「うあ。そうなの？」
「そう。クツは、ジーンズよりもっといっぱいあるからね」
お買い物がサンジはすきって言ってたけど。にこにこおってしてて。
タイヘンそうなのにぼくもなんだか嬉しくなった。


でも、タイヘンだった。
とてもとてもとてもとっても！タイヘンだった。
いっぱい！ストアがあった。
一番最初に入ったところで。５０１を１本買って。
履き替えてついでにＴシャツとシャツを適当に選んで。全部ここで済ませちゃえって思ったのに。
全部同じストアじゃつまらないよ？ってサンジが言うから。また別の所へ行った。
そこではお姉さんがいろいろいろいろ喋って。
びっくりしてたらサンジが、しい、って顔したから黙っていた。
だから、お姉さんが話し掛けてきたら、「うん、」とか「そう、」とかしかいえなかったけど。
そこはヴィンテージも扱ってるとか言って。ジーンズをまた２本と、シャツを５枚くらい。
もうオワリだろう、って思ったら。「まだまだ」てサンジがにぃ、ってした。
「靴があるだろう？」って。
サンジが家の周りで履いてるサンダルみたいなのと。スニーカーと。黒いのの３足。
ああ、やっと終わった、って思ったら。あ！ってサンジが言って。
忘れちゃいけない、肝心だ、とか笑って。アンダーウエア。買いに行った。
おとなってタイヘンだ。

もうオワリだよね、って言いかけたら。またサンジが、あ！って言って。
うあ、って思った。
「・・・サンジ？」
ぼく、もうくたくたです。
夜はすごくさむいんだよぅ？って。にっこりした。
「ジャケット、いるの？」
「ジャケットでも、セーターでも。なんでもいいから、1枚、ね？」
「はーい、」
なんだか、ぼくたちに。さっきからいろんなオンナノコがすごくにこにこしてるんだけど？気のせい？
でも、ジャケットかー。そんなに寒いのか。不思議だねえ？

ううん、オトナは何を着ていたっけ？
だめだなあ、スーツしか浮かばないや。長いコートとか。
あ。そうか。エースの真似すればいいのか。うううんと。
「じゃあ、サンジ？」
「ハイ？」
「ジップアップ。スゥエードかニットの。どこに売ってるかな？」
「ええと。…ミズ？助けてください」
ストアのお姉さんが。とってもうれしそうに笑った。

「ええとね、このお店を出て右に曲がって。最初の曲がり角を曲がったところ、4件目に。
メンズものの服を扱ってる店があるんですよ」
うわ。覚えられない。
「TOMPAっていうお店なんですけど。いい品物揃ってますよ？ワタシのオススメです」
「おっけい。店出て右、最初の角の4件目ね？アリガトウ、助かりました」
でも、おねえさんは。とても自信たっぷりに言って。なんだかおもしろかった。
「すご、よく覚えられる・・・」
サンジ、すごいなあ。
「じゃあ、行こうか？」
「ドウモアリガトウ、」
お姉さんにお礼を言って、バイバイ、ってした。
にっこお、って。お姉さんがして。ぼくもにこ、ってした。おっと、置いていかれちゃうとタイヘンだから。
急いで後を追いかけた。サンジ、足はやいんだもんなあ。
でも、すぐわかる。

お姉さんの言った場所にそのストアはあって。そこにはよくしゃべるお兄さんがいて。
どんどんどんどん、奥からも持ってくるから。アタマが痛くなった。
「サンジ、選んで。」
助けてください、って言った。
「じゃあ、このスエードのを一枚と。ニットの。色はどうしようかなぁ？ジョーン、好きな色は？」
「黒とグレーとブラウンとブルー」
「じゃあ、ブラウンのスェードと。…ブルー…もうちょっと色の濃いの…そうそう、紺だね、のニットにしようか？」
「うん、それにしよう？」
「じゃあ、それ。戴いて帰ります」
なんでだろうなあ？お兄さんも、ものすごくにこにこしてるよ？

ストアを出て。サンジを捕まえた。だって、またどこか行こうって言ったら困るから。
「サンジ？」
「お昼、どうしよっか？」
「あのね、どうもありがとう」
「…どういたしまして」
「びっくりしたけど、たのしかったよ」
「よかった。でも、疲れたでしょう？」
にっこお、って。わらってくれて。
「ううん、いまので。元気になった」
ほんとうだよ？

「…うわぁ」
「なあに？」
「…照れちゃうヨ」
「なんで？ヘンなの」
だってほんとうのことなのに？って言ったら。
「そうだよね、ヘンだよね。でも、オレもなんだか、勝手に照れちゃった」
サンジのかお、赤くなっちゃったみたいだ。
「ふうん？じゃあモット言おうっと」
「…うあ。ジョーン…！」
「だってカワイイし？」
にっこりしてみたら。

「……………ありがとう」
にゃあ、ってわらって。すごいちいさい声でサンジが言った。
そして俯いちゃった。
顔がみたいから、下から覗いてみた。ぎゅうって身体折って。
荷物が邪魔だったけど。
「あ。やっぱり赤かくなってるね？」
「だってジョーン、すごいこと言うんだもん」
本当のことなのにな、って言った。
もっと真っ赤になっちゃった。




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