トラフィック・シグナル。
スピード・モニタ。
周囲の車の音を聴く。
ゾロの息が、酷く静かだ。
深く喘ぐように息をしていないから、まだダイジョウブ。
蒼ざめてる顔。
端整な、顔。
血を失ってる。体温が下がってる。
ヒータを入れた。
咽るような血の匂い。

ハント。
殺気に気付いたのに。
ゾロを狙う存在に気付いたのに。
ヒトと対峙したのは初めてだ。
銃口。
ゾロ。
アナタはイカナイデ。
ココにいて。
息をしていて。
オレヲオイテイカナイデ。

ダメだよ、ゾロ。
ダメだよ。
アナタがいないと、世界が消えてしまう。
リィが死んだ日を思い出した。
レッドが死んだ日を思い出した。
群れとハントした日を思い出した。
最初に狩ったエモノ。
口にした肉の味。
死は生を繋ぐ。
死ぬのは仕方ない。
生きてるものはいずれ死ぬ。
だけど、いまは、アナタは。
ダメだよ、ゾロ。
アナタは、ダメだよ、ゾロ。
「ゾロ、喋って」
アナタがいないと、オレは。
「ゾロ、喋って」

運転しなれた街を離れた。
郊外に向かって走る。
ゾロに手を触れる。
体温、下がってる。
血液、無くなって。
失いすぎたら、ショックで死んでしまう。

撃たれたのは肩。
喉でも肺でもない、だから、血に溺れはしない。
だけど。
く、とゾロの指先が微かに反応を返した。
ごとり、と音がした。
冷たい鉄の塊。
ゾロの銃、セーフティはロックされてたみたいだ。
暴発。
アナタが死んだなら、オレは…。
「ゾロ、ダメだよ」
泣きそうだ。
「まだ、愛したいから」
まだ、アナタと愛しあいたいから。
「手放さないで」

ゾロの筋肉が悲鳴を上げてた。
それでも、冷たい指先がオレに触れた。
オレのオオカミ。
死なないで。
こんなのは、イヤだ。
ゾロが死ぬのは、イヤだ。
運命が定めたことだとしても。
まだ、ダメだ。

「祈って、ゾロ」
誰にでも、いいから。
「まだ先があるって、信じて」
諦めないで。
手放してしまわないで。
生きる事を。
オレを。

レッド、ゾロを引き止めて。
彼の魂を。抜けてしまわないように。
エース、側にいるの？
ゾロに言い続けてて。
諦めるなって。

きゅう、と冷たい指先。
僅かに力が込められた。
「オレを諦めないで、ゾロ」
郊外にあるペントハウスの一角。
女医さんに言われた通りの番地。
車を停める。
「オレを愛してるのなら、諦めないで、ゾロ」

エンジンを切る。
冷え切ったゾロの身体。
頬に手を添える。
口付けを、血の気のない唇に落とした。
明かり。
ドアが開いたみたいだ、ハウスの。
車から降りる。
「なにをしているんだい、はやくこっちにおいで」
助手と思われる女性が、ストレッチャーを押して来ていた。
助手席からゾロを下ろし、手早く毛布で包んで、押していく。
その後を追う。
涙が零れた。
「ふ…ッ」
唇に血の味。
ゾロの？
オレの？

じぃ、と見つめられる視線を感じる。
「…ゾロを、助けて」
涙を拭って、ドクタを見上げる。
「若僧の具合は？何発撃たれてるんだい」
息を一つ呑んだ。
「泣くんじゃないよ小僧」
「…ハロゥ・ポイント、肩に１発…血を、流して…止血したけどッ」
喉がゼイゼイと音を立ててる。
「オーケイ、弾が相当散ってるね、」
チッ、って音が聴こえた。
「食い込んで…オレじゃ、なにも…ッ」
ゾロの傷、思い出す。
黒く焦げた外側。
紅く濡れた内側。
「いいかい、私のアシスタントがいまあのバカを手術室に連れて行ってる、」
ぐじゃぐじゃな傷口。
白い骨、見えてた。

ぐう、と喉が鳴る。
それでも頷く。
「撃たれてから時間も過ぎてる、あの様子じゃあ出血も相当だろうね」
「…できるだけ、抑えた、けど…ッ」
オレじゃ、助けられない。
ゾロを、助けられない。
「あぁ、ボウヤはよくしてるよ。けどね、」
「知ってる」
足りていない。
解ってる、だから。
「ゾロを、お願い」
オレじゃ、助けられないから。
「お願いします」
助けて。
オレのゾロを。
「助けてください」

「この向こう側、アンタは用なしなんだよ。あんたは入ってくるンじゃない。せいぜいお祈りでもしてやんな。あのバカは、死ぬ事をなんともおもっちゃいないんだから」
頷く。
ドアの前。
向こう側に入っていくストレッチャー。
続くドクタは、にぃ、と笑って。
ぱたり、とドアが閉じられた。
見送る。
オレは入れない場所。
オレにはゾロは、助けられない。

「ぐ…ぅ」
喉が鳴る。
熱、涙が溢れた。
力が抜ける。
血塗れの手を見る。
ゾロの血。
何リットル無くしたの？
震えが微かに始まっていた。
体温低下、出血性ショック。
「ふ…っく」
助けてあげられない、オレには。

狙われたのが、オレならよかったのに。
撃たれたのが、オレならよかったのに。
どうして？
ガン・ショット。
ダイキライな鉄の武器。
気付いたのに。
殺気に気付いたのに。
ゾロに教えてあげられなかった。
解ってたのに。
解って、いたのに。

ドアの横、ウッドのフロアに座り込んでいたオレの膝の上。
ぱさり、と広げて置かれたブランケット。
遠のく足。
聴こえなくなる足音。
ドアの向こう。
ゾロ、諦めないよね？
戦っているよね…？

意識の向こう、電子音。
あれは、オレの携帯電話だ。
ポケットの中。
取ろうと思っても、指が動かない。
動けない。
気力、足りない。
ぽたぽたと涙だけが、勝手に零れていく。
ふ、と音が途絶えて、また静寂が戻る。
ぱたっ、ぱたぱたっ、と涙がズボンに落ちていく音だけになる。

絶望、初めて覗いた足元の暗闇。
呑まれそうだ。
このまま落ちていけば、楽になれる？
……なってどうするの、ゾロ、戦ってるのに。
口の中で、祈りを捧げる。
大いなる霊、ゾロを助けて。
ゾロがオレを諦めないように、ゾロを助けていてください。
ゾロを、逝かせてしまわないで。
オレは、諦めない。
ゾロが死ぬなんて、思わない。
信じない。
ゾロは…。




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