どうして大人同士のオトコは、手を繋いだらいけないんだろう？
オンナノコたちは、手を繋いだり、腕を組んだり。胴に手を回したりして道を歩いても平気なのに。
オトナのルールって、とても理不尽だ。
けれど。
平等を謳うのは、それが叶っていないからだ、とジャックおじさんは言った。

平等であることを望むのと。平等であるということは、別なのだ、と。
陸地を歩いているとき、空気を求めないのは。わざわざ求める必要もないほどに、もうすでに持っているから。
水に潜った時に、空気を求めるのは。そこには必要なだけの空気がないから。
世の中は、不公平なんだよ、シンギン・キャット。
しかし。世の中は不公平であっても、いつもなんらかのバランスを保とうとしているんだよ。
そのバランスが崩れた時。
世界はそれを元に戻そうとする。元に戻らない時は、それに慣れるんだ。
いいかい、シンギン・キャット。
大切なのは、いつも自分の中で、バランスを保つことだ。
それさえしていれば、迷うことなど、なにもない。

オレは今。
触れ合いたいと思っている。
言葉には出来ない気持ちを、欠片でもいいから。
どうにかして、ジョーンに伝えたいと思っている。
けれど、今は、そうしてはいけない時なのだ、とオレは知っている。
だから。
ウチに帰ったら、一杯ハグをしよう。
沢山のキスをして。
身体のパーツを齧って。
そうして、引っ付いて眠ろう。
そうしたら、ジョーンは。安心、できるかなぁ。
オレがカレをとてもスキだってことは、きっと一生オレが抱えていく気持ちだってことを。



スーパーマーケットの中は、とても広くて、物に溢れている。
こんなに沢山の食料が、こんなにバリエーション豊かにあるなんて。
そして、オレはこれらのものを、なんだって買えるぐらいにお金を持っている。
それはとても幸せなこと。
オレは、この中で欲しいものは、そんなにないけれど。
ダイスキなジョーンが、色々な物の中から、何かを選んだ時。
それをあげられるのは、もっと幸せなこと。

サングラスの下、ジョーンが目を輝かしていた。
オレは小さい頃、こういうところには来なかったから。
大分大きくなってから、初めて足を踏み入れた時、とても圧倒されてしまったことを覚えている。
一つ一つの商品を見ていく時間なんか無いのに。オトナはどうやって、選んでいくんだろうって、迷ってた。
けれど、ジョーンは、広いって、感嘆の声を上げているけど。
戸惑うことは、ないみたいだ。
新しいことに出会った時。きっとジョーンは戸惑うことは少ないのだろう。
強いな、と思った。

「サンジ！！」
「…なぁに？」
にこお、って笑ったジョーン。
「たのしいね？」
スキな笑顔。ジョーンの笑顔。
特別だ。
「うん。カート、押してくれる？」
「うわ、すごいやおっきいねえ」
ひゃははは、って笑って。
かわいいな、って思った。

「まずは、グローサリーからね？」
「了解、隊長」
今週分の買物を、済ましておきたかった。
大きな冷蔵庫。それらを全部仕舞っておける。
それも、幸せ。
カートを引き受けてくれたジョーン、あっという間に向こうの端まで行ってしまった。
困ったなぁ、帰ってきてくれないと、荷物を乗せられないよ。
すごい勢いで、手招きされた。
…どうしよう、ここらにある野菜を、欲しかったんだけど…。
まぁ、いいか。後で戻ってくればいいんだし。
軽く走って、ジョーンのところに行った。

「何かあった？」
「サカナがいる！」
「…ああ！食べたい？」
水槽を指差して、ジョーンが言った。
「泳いでるよ？！すごいねえ」
「鮮度管理の証明だって、どっかで教わった」
確か、新聞だったかな？
「ふうん？」
「食べたい？」
「あとで！」
うわ。
あっというまに、次のレーンに行ってしまった。
どうしよう、追いかけていったほうがいいかなぁ？
ジョーン、足長いなぁ。
すごい早いよ。どこに行ったんだろう？

あ、いたいた。冷凍食品の前だ。
「サンジ！」
２レーンほど、冷凍食品で埋まってるんだもんあぁ。しかも、両サイド。オレもびっくりしたよ。
「なぁに？」
「宇宙食みたいだ！」
「ああ！そうだねぇ!!でもね？もっと宇宙食みたいになっちゃったのが、あるよ？」
にかあ、って笑ったジョーンに、1個手前のレーンを指差した。
「ほんとう？」
「真空パックになってるの」
「すごい！」
うわ、もう移動してるよ。早いなぁ。

「ねえ、サンジ。死体も真空パックできたらラクだよねえ」
…死体？
「手間かからないね」
「…手間？」
無邪気に言ったジョーンを見上げる。
「ん？」
にこにこしているジョーン。
一体、どんな経験をしたんだろう？
「それって、保存をする目的？それとも、埋葬のこと？」
「片付けるのに決まってるでしょ？」
…すごいことを、平然と言われた気がする。どういう意味だったのだろう？
埋葬は、亡くなってしまった人を送る儀式で。亡くしてしまった人を惜しむ人を、慰める儀式だ。
…確かに、都会で誰か亡くなったのなら、大変だろうけど。
荒野で誰かが亡くなったのなら、本来なら鳥葬とか、獣葬が自然なのに。
ヒトは態々、埋葬することを選んだ。あるいは火葬とか。
…なんで、手間がかかるっていうのだろう？手間をかけることに、意義があるのに。
エースさんと、関係あることなのかな？
でも、ジョーンはもう、商品を見るのに夢中だ。
…大切でないヒトの死の時のことを、言っているんだろうか？
…ジョーンって、どんな場所で育ったのかなぁ？
後を追いかけていった。

「ねえ、サンジ？」
「うん？」
「冷凍したラムの脚でね、旦那さんを殺しちゃったおばさんの話しってる？」
「知らない」
ジョーンは、とてもキラキラした目で、食品を見ている。
「ふうん？それでね、ポリスが来るんだ。怪しいからって」
「…ふーん？それで？」
「でもね？おばさんはポリスにおいしいラムシチューをご馳走するの」
「うわぁお！それってもしかして…？」
「イエス！！殺されちゃった旦那さんとラムなんだよ」
ジョーンがにぃって笑った。
イタズラな小悪魔みたいだ。
「それのまねをね？アホウがしたんだ」
そんな顔も、できるんだね。
「ええ！？それでどうなったの？」
「解体してる途中でね、具合が悪くなったのさ！！」
「…？だって、冷凍のラムなんでしょ？」
「男はさー？バラスのに慣れてないでしょう？動物を」
「ああ、フツウはそうだねぇ」

「それで、具合が悪くなって。ポリスが来た時には、凍らせた死体と生の死体２つの間でゲロってたんだってさ」
「…ええーと、それって…？」
ナマの羊1体で、殴りつけて殺したってコト？？？でも、重いしなぁ？
「すごく、バカだよねえ？そんなヤツ使い物になるハズがないのにさ」
…そんなヤツ、使い物になる…？
「弁護士もつける価値が無いくらいだ」
「ジョーン？ヤツって、なぁに？」
「ん？その男だよ、バッカだよねえ？」
「…ジョーン。どうしてそんなこと言うの？」
ケラケラ笑っているジョーンが信じられなかった。
ヒトを殺せる必要があって、いったい何になるんだろう？
「なんで？」
きょとん、って顔した。本当に、解らないみたいだ。
…この話題は、こんなスーパーマーケットみたいなところで、交わされていいものじゃない。
だけど。

「どうして、人を殺して平気な人間が、必要なの？」
ああ、ほんとうに。
殺すなんて、必要最低限でしか、必要のないことなのに。
食物を得るために殺すことだって、避けられないけれど、哀しいのに。平気になんて、なれない。
ジョーンが、すい、とマジメな顔になった。
「ビジネスだから。でも、それより前に」
ビジネス…？
「ヒトのモノを採るんだから、自分がやられる覚悟は持っていないといけないでしょう？」
ヒトの物を、とる…？
じいっと、見詰められて。すぐにまた、別のレーンに行ってしまった。
…どういうことなんだろう？訳がわからないよ？
自分の命を支えるために、家畜を殺すから。
だから、自分が何かの命を支えるために、殺される覚悟はしてなければいけないけれど。
…そういうニュアンスとは、違ったみたいだ。
ビジネス？そんなビジネス、あるのかなぁ？

レーンの端から、ジョーンの頭が飛び出た。
笑顔、だ。
…訊いた方が、いいのかなぁ。そのビジネスのこと？
呼ばれたほうに行った。
「ねえ、チェリーがいっぱいある！」
チェリー。
どうして、そんな風に、切り替えられてしまうの？
ああ。だけど。
「買っていい？」
知らない方がいいこともあるって、ジャックおじさんが言っていた。
オレは今、知ったらいけない気がする。
山盛りの、アメリカンチェリー。ニコニコ顔の、ジョーン。
「ポーチからさ。種飛ばして競争しようよ」
「いいよ」
オレは。
知らなきゃいけないのかもしれないけれど。
アナタが抱えている現実から、目を反らすよ。
今はまだ、受け止められないから。

「ねえ、サンジ……」
「はい、ジョーン？」
チェリーを袋に詰めながら、ジョーンが言った。
「ごめんなさい。もう言わないから」
「…？」
「わらったりしないから。ごめんなさい」
…アナタは、とても頭のいいヒトだね。
目を閉じた。
「うん」
きっとずっと、強張った顔をしていたのだろう。
「許すから、その代わり」
ほっ、ととても安心したように、吐息を吐いたジョーンに。にこって、笑いかけた。
「・・・はい？」
「お野菜選ぶ間、カート押したまま側にいて」
すごい笑顔になった。
さっきの、にこぉっていうんじゃなくて。
「うん。もちろん」
全身で、嬉しいって、顔してる。

「お肉もね。そしたら。アイス、2種類選んでいいよ？」
「ヴァニラだけでいいのに、」
それとも、お菓子の方が、いいかなぁ？
「…ケーキ、焼いてあげようか？」
「ああ、じゃあチェリーパイだ！たくさん買わなきゃね？」
「チェリーパイだね？うん、じゃあ、もう一袋いるね。作るの、手伝ってくれる？」
うわ、すっごい喜んでる。
「Yes,　ma'am」
「コラ！オレはレディじゃないよ！」
あはは、って笑った。
「そうだね、レディよりキレイだもんね」
「そんなことはないよ？レディには、レディの美しさがあるんだから」
ウィンクしたジョーンの腕を突付いた。

「んー？でも見飽きたな、」
「見飽きるものなの？」
ぽそって呟いたジョーンに、こら、って顔をして。
「見飽きるよ、ツマンネエ。」
「ダメだよ、いろんな美しさを愉しむ目を養わなきゃ」
苦笑した。
「ぼくねえ、いま忘れてるけど。」
「うん？」
「ぼくのあたまのどこかでね、男のひとがね、」
チェリーを詰め終わって、上を縛ったジョーンが、それをカートに入れた。
「中身が一緒じゃおもしろくねえんだよ、って言ってるよ？」
「…内面ってこと？」
「しらない、」
ガラガラとカートを押しながら、早足で歩く。
「…随分と、すごいヒトだねぇ、そのオトコノヒト」
「ぼくなんじゃないかな。」
あっさりと、言ってのけた。

「ネエ、サンジ」
なんだか、幸せな人生を送っていなかったような感じがする。大人のジョーン。
そういえば、最初。とても怒ってたっけなぁ。
「なぁに、ジョーン？」
「それでもまだ、プレッジはいきてる？」
前を向いたまま、ジョーンが言った。
「もちろんだよ、ジョーン。だって、オレは誓約したんだから」
偉大なる霊という神に、誓ったんだから。
「いやになったら、いつでも言ってね。」
「いやになんか、ならないよ」
あなたが悲しいのは、嫌だから。ジョーンはそう言ったけれど。

「だって。アナタは消えてしまうわけじゃないから」
アナタは、ずっと、その魂の中の一部であり続けるのだから。
「おとなのぼくは、サンジのきらいなこと一杯言いそうな気がする、ごめんね。」
「うん」
オレはきっと。
傷付き、哀しむだろうけれど。
だけど。
それでも。
「オレは、きっと。ダイジョウブ。ジョーンがずっと一緒だって、知ってるから」
沢山泣いてしまっても。
「どんなアナタでも。ずっと想うよ」

「ねえ、サンジ。」
今、とてもキスをしたいのに。それができないなんて。
せめて、手で肩に触れた。
ねぇ、本当に。
後悔しないくらい、アナタをスキになったんだから。
きっと、大丈夫。
だから、笑った。
笑って、ジョーンを見上げた。

「はい？」
一瞬だけ、肩に置かれた手に、頬が寄せられた。
「３分でお買い物済ませよう？はやく家に帰ろうよ」
切ないね。
「うん、そうだね」
「ぼく、あなたにキスしたい。」
目を閉じて、手を離した。
「うん。オレも」
「じゃあ、競争」
でも、走ると危険だから。
「ジョーンは、アイスを取って来て？その間に、オレは野菜を積んじゃうから」
「うん、いちばん大きくて美味しいやつ、」
笑った。
「サンジの手に乗せて食べようっと」
「他にも、欲しいものがあったら、持ってきて。オレはカート引っ張って、ここか、お肉かお魚のところに居るから」
にぃって笑ったジョーン。わくわくするね。
「だたし、走っちゃだめだからね？それじゃ、よーい、どん」
「すぐに戻るから。そしたらカート持っておくからね」



走ったらだめだってサンジが言ったけど。これは走ってない。
うん、限りなく大幅のスキップだから。擦れ違ったおばさんも笑ってたし。
アイスのレーンは、ほんとうに冷凍庫一杯にいろいろあって。
ちょうど、フリーザーをあけてたストアのおじさんに、一番美味しいのはどれ？って聞いたら。教えてくれた。
それの一番おっきいのを２つ抱えたら、すごく手が冷たくなった。おじさんがまたわらった。
つめたいですねえ、って言ったら。これをつかいなってちっさなカゴをくれた。

ダッシュだ。戻らなくちゃ。サカナのところにいるかな。
サンジ。
それともお野菜かな、ぼくセロリは嫌いだからサンジ買ってないといいんだけど。
あ、いた！サカナのとこだ。
「サンジ！！」
サカナを買ってた。
「早いねぇ！」
どかん、ってカートにカゴ入れた。あ〜〜、セロリがあるよ。
にこにこってサンジがそう言ってわらったけど。
カートの中身を点検した。
アボガドは、うん。好き。チェリーは、だいすき。
ブロッコリー？ああ、うん。へいき。レタスは、うん。大丈夫。
キュウリは、まあねえ？いいや。キャベツは、湯がいたのでもおいしかったし。
ズッキーニはこんどはフライにしてもらおうかな。
パプリカ、いろんな色の。これはサラダ用かな？ポテト、うん。これオッケー。
バジル？でも、これはきっと何かに、混ぜるんだ。ピッツァに乗っけても美味しいし。

「サンジ、これはいらないよ」
「どれ？」
返事を聞く前にセロリを掴んで、ダッシュした。
うわあ、手に匂いがついちゃうよ。
ジーンズで手を擦りながらサンジのトコに戻った。
「こら！ジョーン!！せっかく美味しいのに!!!」
「だって嫌いだ。いくらサンジの頼みでもあれは嫌」
「…オレはスキなのに」
膨れちゃったほっぺたをどうしよう。ここじゃあキスできないし。
「ディップで食べると、すっごい美味しいんだよ!?お魚の臭み取りにも使うし。取って来て」
「い・や・だ」
「ジョーン」
あ、怒ってるかな？って思ったら。どうして嫌いなのか説明して、ってサンジが言った。
どうして、って・・・・・・。

「薬みたいな味がして嫌。匂いが嫌」
「…それが美味しいのに」
「食べたときに、きしきしするのも嫌」
「しゃくしゃく、でしょ？」
「きしきし。」
「…初めて聴いた。そんな理由」
「あと、防腐剤みたいな匂いもする」
「防腐剤!?うそだぁ!!」
ぷぷってサンジが笑い出した。
「ほんとうだよっ。ああ、あと！！」
思わず大きい声になっちゃった。
「…なぁに？」
「虫になった気がする！！だからいやだっ」
「…それはぜひとも、チャレンジして、比較してみなきゃ！オレ、そんな風に感じたことないもん」
「ねえ、サンジ。」
「オレが食べるから、取って来て？」
にこ、って笑ってるけど。
「プリーズ？」
「手に匂いがつく。どうしても、っていうなら一緒に行く」
「じゃあ、一緒に行こう」
「でも、ぼく取らないからね」
ああ、サカナ。ストアの別のおじさんから袋を受け取った。

「……ねえ、あなたからセロリの味がしたら、ぼくキスできない」
「あははははは！わかった！ホントにキライなんだねぇ!勿体無い」
「この袋の中、なあに？なんのサカナ」
にこにこしてるサンジに聞いた。
「スキャンピーと、鱈。フィッシュ＆チップスは好き？」
「ふうん。じゃあぼく、生の鱈とキスする方がいいよ、サンジがセロリ食べるんだったら。スキャンピーでもいいや」
「あはははははははははは！！！」
なんでセロリが好きなんだろう。笑い事じゃないと思うんだけどなあ？
「ねえ、そんなに笑うことじゃないと思うよ」
おなか抱えてわらってる？サンジ。楽しそうなんだけど、ぼくは鱈とキスするっていってるのに。
「ゴメン…！でも…うわぁ！スゴイよ、それ!!うん。いかにキライか、理解した!!」
「フン。チェリーの味がしても、あなたにもうキスしない」
「あははははは！わかったわかった。じゃあ、今日はセロリなしね？」
「ずっと、ナシがいいよ」
よかったな、セロリはナシだ。ネエ、サンジ聞こえてる？

カートはいっぱいになったみたいで。サンジがレジの方に行っちゃった。
ピッて、カードが機械に読み取られて。たくさんになった袋を抱えてマーケットを出た。
サンジにアイスを持ってもらって、あとの袋はぜんぶぼくが持った。軽くって吃驚した。
袋でよく前が見えなかったんだけど。サンジが歌をうたってたから、そのあとをついていった。
「ネエ、サンジ。それ、なんの歌？」
「ウン？知らない？カントリー・ロード」
「うん、初めて聞いた」
「確かね…ジョン…デンヴァってヒトが、歌ってた」
「もっとうたって？」
「いいよ。簡単な歌だから、すぐにアナタも覚えるよ」
「でもそれは、おれのスタイルじゃないなあ、」
って。あれ？？？

「いいんじゃない、たまには？」
ううん、またオトナなのかな。
「サンジが歌うならね、いいけど」
あ。見えた。サンジのクルマだ。
「そっかな？ステキな歌だと思うけど」
「ねえ、ドア開けて？」
「うん」
「あ、袋から、魚の包み、渡して？クーラーボックスに入れるから」
サンジがドアを開けてくれて。両手の荷物をバックシートに放り出さないように急いでおいて。
「じゃないと、腐っちゃうからねぇ！」
サカナの袋を取り出して。渡した。

「ありがとう」
「うん、」
でも、両手が開いたし。だれもいないし。
「先に乗ってて？」
トランクの方へ行っちゃったサンジを追いかけた。まだちょっと明るいけど。いいよね？
後ろから。ぎゅううううって抱きついて。髪の毛に額をくっつけて。ぐるぐるってした。
それからもういちどぎゅうってして。ほっぺたにキスした。
はあ、安心した。
サンジは笑ってて。なんでこんなに気分がいいんだろう。
ナビシートに納まっても。気分がいいや。
さっきのうた、サンジにうたってあげようかなあ？
家に着く前に。




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