熱い身体を抱きしめた。
…熱、炎天下。
フと気付く。
…………ゾ、ロ…もしかして…？
ば、と顔を上げた。

少し日に焼けた皮膚。
熱を持った身体。
泣いてる場合じゃない。
さら、と髪を撫で上げてきたゾロの手を取った。
熱い。
「…ゾロ、いつここについたの？」
…ああ、問いただしてる場合じゃない。
ゾロの手を引いて、車に戻る。

片眉を跳ね上げたゾロを、助手席に押し込んだ。
とりあえず、直射日光の下から隠す。
「大事に扱え、重病人だ」
そんなことをさらりと言ってた。
…ゾロ。
…早く言ってよそういうことは。
今度は、オレがアナタを殺すところだったじゃないか。

「…エースと、レッドが。"急げ急げ"って騒いでたわけがわかった」
ダッシュボードの中から、水の入ったペットボトルを取り出した。
ゾロがくくっと笑って。
「あぁ、散々迎えがきたさ」
そう言っていた。

広い助手席のシート、少し倒させた。
「賑やかだった」
そう言ってるゾロの足を跨いで、覆い被さるようにしてゾロを見下ろす。
「重病人なのに、歩いてくるなんて。………信じられない」
す、と笑いを含んだ目。
ああ、くそう、泣きそうだ、また。

「アシが付くだろう、」
「わかってる。だけど、…………ああ、もう！！！」
さら、と頬を撫でられた。
ちゅ、と口付けを額に落としてから、ペットボトルの水を口に含んだ。
「実物の方が勝ちだな」
呟いたゾロの唇を捕らえて、合わせる。
何か言い足しそうにしていた言葉、飲み込ませる。
水、少しずつ流し込んで。
……最初にゾロを轢いた夜、やっぱり熱を出していたゾロにしたように。
口移しで、水を飲ませる。

唇、笑みの形を刻んでいた。
水を飲み干したゾロが、ちらっと舌の裏を舐め上げていった。
とろり、と舌を合わせて、それから口付けを解いた。

「……アナタも、もうしないでよ、それ」
「ン？なぜ、」
こつん、と額を合わせた。
に、と笑ってたゾロの眼を覗き込んだ。

「……オレ、トチ狂ってた自分を、殺しにいきたくなる」
やっぱりバカだ、オレ。
「ああ、やっぱり！！！トチ狂ってた場合じゃなかったんだよ、オレ！！」
すい、と表情が戻されてた、ゾロの。
「…無理でもなんでも。アナタを攫いにいけばよかった」

「―――おい、」
手に持ってたペットボトル、ドリンク・ホルダに置いた。
「なに、ゾロ？オレ、いま自分に怒ってるから」
自己嫌悪。
「おれは攫われる趣味はねェぞ。カンベンしろ」
ぐしゃ、って髪を掻き混ぜられた。
俯く。
「……イヤでも。ずっとしがみ付いてればよかった」

「―――オマエが無事だっただけ、運が良いんだ。それ以上望むな。それにな、」
「…なに？」
すう、とゾロの目許に、また笑みが過ぎっていた。
「…ゾロ？」
「あの子守りは怖ェからな……？オマエ、"トチ狂って"正解だよ」
同情票のおかげでおれが助かった、そう言って。
ゾロがくっくっ、と笑い出していた。

それから、くう、とまた抱き寄せられて。
ゾロの上、腰を下ろさせられる。
シートに乗せた膝で体重をコントロールをして、抱き寄せられるままにしていると。
「あいしてるよ」
落とされた声が、囁いた。
「……うん、ゾロ……」
首元、唇を落とす。
熱い肌。
…次に移動しなきゃ。

「ゾロ、暫く隠れられる？」
ひとつ息を吐いて、このままでいたい気持ちをはぐらかす。
甘い匂い、ゾロのにおいに混じってたのが気になるけど。
それは黙っておこう。
「あぁ、ココにいたら、そうだな―――あと……２−３時間で怖ェのが来るぞ」
「オオケィ。じゃあ、家から氷持ってくる。薬はある？」
「魔女特製、」
「あのドクタのだね。なら強力だ、きっと。ちょっと待ってて」

頬に口付けを落として、車から飛び降りた。
ドアを閉めると、ゾロ、す、と目を閉じてた。
ポケット、探って。
鍵、取り出す。
家の中、いつもだったら砂だらけなのに…ああ、リカルド、来てくれてたんだ。
テーブルの上のメッセージ。
「帰ったら連絡を乞う、R」

それはそのままに、冷蔵庫から２リットルのペットボトルを取り出した。
冷凍庫から、氷。
ビニールに移して。
キッチンのキャビネットから、タオルを２枚取り出した。
手早く氷を包んで、ペットボトルを持って。
思い当たって、塩の袋も持って家を出る。

鍵、元通りに閉めて。
車に乗り込んだ。
エンジンをかけて、クーラーを弱にする。
「ゾロ、眠る前に、水だけ飲んで」
ペットボトルに塩を少し加えた。
よくシェイクしてから、手を伸ばしたゾロに渡す。
「ミネラル欠乏してるから、ちょっとショッパイけど。ガマンして呑んで」
「アリガトウ、」

車、ゆっくりと走り出させる。
初めてのヒトが、この家に来るなら。
ペルさんみたいなヒトが、この家に来るなら。
ピーチ・スプリングスを抜けないルートで来るかな？
アクセル、踏み込んだ。
タイム・レース。
まず目指すのは、リトル・ベアのところ。
困った時には、師匠と兄弟子に頼るのが一番。

ペルさん、ゴメンネ。
ゾロはオレのものです……暫くは。

賑やかだったエースとレッドは。
すっかり気配を無くしていた。
オツカレサマでした、ありがとう。
おかげで、ゾロと無事に再会できました。

あとは、オレが逃げ切るだけ。
ふふん、今のオレはムテキだ。
勝ってみせるもんね。




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