ゾロが、マズイ、と言いながら。塩の入った水を、ペットボトル１本分を飲み干してから、目を閉じたのを確認して。
氷を頭に乗せておくように手渡してから、車を発進させた。

砂に残る、タイヤの跡。
風は穏やかで、だからそれが消えてしまうことはない。
部屋にあったリカルドのメッセージ。
そうだ、この車。
リカルドに預けよう。
頼んだら、コロラドまで行ってくれるかなあ？
そうしたら………リカルドの車だって、思ってくれるかなあ？

飛ばしすぎないスピードで、聳えるグランキャニオンに向かって車を走らせる。
ゾロは静かに、目を閉じているみたいだ。
熱、いま何度あるんだろう？
薬の時間、間隔が空きすぎてしまえば、ものによっては身体に毒になる。

彷徨う思考。
ゾロが熱混じりの吐息を微かに漏らすのを聴きながら考える。

ああ、オレは。
多分、ゾロが率いている群れには、混じれないだろう。
オレが都会で生活する…ニューヨーク・シティ。
考えただけで、……ダメ。
どうして他の人は平気なんだろうねえ？
あまりにヒトだけの気配に、悪酔いしないのかなあ。

オレは、いざとなったら。
ゾロを守るために、ゾロを狙うヒトを狩ることを躊躇わない。
ゾロと共に戦えるのなら、きっと笑って戦いに投じられる。
家族や友人たちや、多分ゾロが思う以上に、オレは自分が好戦的だと思う。
リィやレッドやティンバーと共に群れにいた時。オレは彼らと共に、戦ってきた。
理由があるなら、ヒトだって殺せる。
生き抜くためには、戦うのは当然のこと。

だけど。
それは最後の選択。
オレがゾロにあげたいものは。
他の誰もが、ゾロにあげられなかったもの。

きっと、ゾロの群れには、ゾロと戦うヒトがいっぱいいるんだろうし。
それはオレの役割じゃないから。
だから、オレは。
きっとヒトと離れて生活した方がいいんだろう。
ゾロが"帰ってくる"場所で。

具体的にどうすればいいのか、まだ考えていないけど。
オレは……メガロポリスには住めないから。
だから、郊外とか。
隔離された場所を、どこかに用意するしかないと思う。
生まれ育ったコロラドが、一番馴染みがあるけど。
ゾロが遠いっていうなら、NYCに近いところ、どこか探せばいいんだし。

オレは、ゾロと一緒にいたいけど。
ずっと一緒にいるわけにはいかない。
ゾロが住んでいる家が、ゾロの不在時に、オレにとっても安全ならば。
そこで待ってるっていう選択もある。
けれど、実際問題として、都市部だとオレは、気が狂うだろうから。
ヒトの密度に、参ってしまうから。
だから、多少ゾロにとって不便でも。
その辺りは、きっちりと話し合わなきゃ。

でも、その前に。
ゾロの身体をしっかり治して。
ゾロが戦いに行けるようにしてあげなきゃ。

今、ゾロをペルさんのところに返してあげるわけにはいかない。
それはオレのワガママ。
ゾロの傷が治るまで、オレがゾロの側に居たい。
愛してるって、オレの全部がゾロのものだって。もう一度ちゃんと、伝えられるまで。
ゾロから離れたくない。

隠れる場所。
アリゾナ。
ここはワラパイ族が管理するレジデンス。
FBI。CIA。
そういう「政府機関」のヒトだって、簡単には来れない場所、キャニオンの中にはある。

リトル・ベアに頼んで、隠してもらおう。
オレとゾロの居場所。
お礼、それはあとで考えよう。
とりあえず今は……逃げ切らなきゃ。




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