第１０章



Tuesday,　August 6
「とーうちゃくッ！！」
ほぼ同じくらいのタイミングで、滝壷の縁まで走りついた。
ファルもサイアも、何度かくるくると回って、全力疾走していた力を抜き始める。
荒い息。
お疲れ様。

ゾロに笑いかける。
とんとん、とファルの首を叩いていた。
「アソコ、見える？」
滝から僅かに離れた、岩陰。
「師匠がティピを張っておいてくれたの」
水しぶきも水音も、届きすぎない場所。
ゾロが頷いていた。
「暫くは、あそこが家だよ」

ゾロがくるりと周りを見回してから、ファルの背から下りた。
オレもサイアの首を撫でてから、下りる。
「オレ、サイアとファルをケアしてから行くから。先に休んでてね」
鞍から荷物を先に下ろす。
サイアとファルは、まだ僅かに荒い息を落ち着けるように、何度か足踏みをしている。
｢手伝おう、」
「…うん」
でも、その前に。
ひょい、と荷物を片腕に持ったゾロの服を引っ張った。
「ゾォロ」
手を伸ばして、頬に触れた。

…オオケイ、熱はナシ。
すい、と頬にキスが降ってきた。
…んん。ホッペタダケ？
…いいや。後でいっぱいしてもらえばいいんだし。

荷物を置きに行こうとしていたゾロに声をかける。
「眠くなったら先に寝ててね」
ゾロが何か言ってた。
水音に消える声量で。

ファルとサイアの鞍をまず外し始めた。
ゾロはさっさと先に行ってるらしい。
「…サイア、ファル。お疲れ様。ありがとうね」
笑いかける。
軽い嘶き。
…うん。
「暫くは、ここでゆっくりしていこうね」

サイアとファルの身体を、乾いた布で拭いてから、ブラシをかけた。
彼らは何度もここを訪れているから、土地感がある。
どこでエサを食べればいいのか、どこで寝たら安全か。
必要な事はちゃんと理解している賢い子たちだから、しばらく羽を伸ばしておいで、と送り出した。
用がある時には、口笛で呼ぶ。それで彼らはやってきてくれる。
森の中に入っていくのを見守ってから、彼らから外した馬具を拭く。
それらは、ティピの中に運び込んでおく。

さぁ、これで終了。やることはやった。
後はもう寝るだけ…だけど。
「…んー…汗かいたしなァ…」
ゾロが横になってる姿を見る。
薄い布地を被って眠っているみたいだ。
「…やっぱりさっぱりしてる方がいいよねえ」
よっし。水浴びしちゃえ。

ゾロが運んでおいてくれた荷物の中から、タオルを一枚取り出す。
先に靴を脱いで、それからそのタオルを持ってティピを出た。
あまり風はないから、タオルが飛んでしまうことはない。それを川辺に放り出しておいて。
服を着たまま、滝壷に飛び込んだ。
深い冷たい水の中。
滝の真下は、水圧がすごいから行くのは危険だけど、その周りはとても泳ぐのがキモチイイ。

冷たい水、熱った身体を瞬時に冷やしてくれる。
水の中で、服を脱いだ。
洗濯代わり。ふははん。
といっても、水の中に放置しておいたら、川を伝って流れていってしまうけど。
適当に水の中で洗ってから、川辺の石の上に投げ出す。
時刻は昼前、これからもっと太陽が照り付けてくる。
夕方には乾いちゃうだろうな。

水の中、泳ぐ魚をアソビで追いかける。
さっき荷物の中に、缶フードがいくつか入ってたのを確認したから、今日は狩りをする必要はナシ。
自炊は明日からかな？

水から上がって、包帯を外した。
下着も脱いで、適当に身体を拭いて。水浸しの服を、全部岩の上に貼り付けておく。
一度水辺に戻って、水を飲んでから、岩の上に転がって髪を乾かした。
上昇するばかりの気温は、肌をチリチリと焼き始め。
髪はあっというまに乾いていった。

「…んあ」
欠伸をしてから、起き上がる。
さすがにここで素っ裸で寝るのは危険だしなあ。
使ったタオルも干しておいて、ティピに戻る。
荷物の中から下着とTシャツを出して、着て。
新しいデニムを出しておいてから、他にリトル・ベアが入れておいてくれた品物の中から、蛇よけのハーヴを取り出す。
それをティピの周りに適当に撒いておいて。

戻ってくる、ゾロの隣。
すっかりと寝ているみたいだ。
寝る前にきちんと着替えたらしく、上にTシャツ、下はスウェット。
この調子だと、包帯も替えてあるかな？…ああ、あった。古い包帯。
ゾロの服、洗濯しておいてあげたいんだけど……さすがに、眠いや…。

静かに眠っているゾロの髪に手を伸ばす。
寝て治してるんだろう、…やっぱりアナタ、狼だよ。
額に口付けをそうっと落とす。
きっちりと閉じられた瞼の上にも。
頬を撫でて、熱の感触を確かめる。
…うん…大丈夫みたいだね…。

「……っ、」
欠伸を噛み殺す。
…んん…ああ、ごめんね、まだ寝ててね、ゾロ。
ぴくん、と眉を動かしたゾロに、心の中で謝ってから。ゾロが横たわっている年代モノのバッファローの毛皮の上に、
オレも横になる。
…引っ付くと暑いかなぁ…？

ふぁ、と欠伸をひとつしてから、目を閉じた。
すう、と眠気が登ってきて、意識を手放す。
…おやすみ、ゾロ。




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