車で、目の前に立ちはだかるみたいに広がるグランド・キャニオンを目指して突っ走った。
砂が背後で濛々と立ち上り。ザザザザザザと鳴る砂は、大雨が降ってるみたいで耳に心地よかった。
途中から、整備された道路に入って。観光スポットになっている場所を通り抜けた。
ホテルなどが整備されているエリアを抜けて、一般人が立ち入り禁止になっている場所まで車を進めた。
そこで、リトル・ベアに頼んで手配しておいてもらった馬二頭に乗り換えて。
馬の分の水と食料、それとランチが入ったバッグを背負って。
険しい岩肌の間を縫う様に、コロラド川目指して、降りていった。
時には何時間もかかってしか行けない場所にあるけれど。ヒミツの道路を使って、キャニオンの奥の方まで進んだから。
12時半ごろに家を出たにも関わらず。3時には、コロラド川の側に、着いていた。

馬に乗り換えて、本当は、山のトレッキングが出来るか心配だったけれど。リトル・ベアが手配してくれた馬は、最高の二頭で。
西部劇みたいだねぇ、てジョーンが周りの景色の感想を述べられるくらいには、安定したライドを提供してくれた。
コロラド川自体は、かなり流れが急で。リバーラフティングなどが盛んに行われるような場所だったから。
実際には、コロラド川の本流からは外れた、流れが穏やかになっている場所を選んできた。
そこは、トレッキングを楽しむ観光客は、オフリミットになっていて。ワラパイ族の人たちだけが、こっそり水浴びなどを
楽しむポイントになっている。
そこは、岩がなだらかになっている場所で。そこに行き着くまでは、随分とアップダウンの厳しい場所を通ってきたの
だけれども。そこだけは、平らになっていて、水の流れも穏やかだ。

最初に馬から下りて、水を飲ませてやり。
それから、ジョーンと一緒に、馬にリンゴと人参を上げた。日陰に馬を繋いでおいて。
ランチを食べる支度をしていると、ジョーンは馬の鼻面に額をくっつけて、なにかをいいながら笑っていた。
多分、ありがとう、お疲れ様って、言っているのだろう。
それから、軽くサンドウィッチを摘んで。
お腹がパンパンにならない様に気を付けて、食事を終えてから、少し日陰で昼寝して。
それから、まだまだ暑い太陽の下、冷たい水に飛び込んだ。
水かさは、腹のちょっと上ぐらいまでしかないけれど、大きな岩がごろごろしていないので。
比較的、泳ぎやすい場所ではあった。

冷たいって、大喜びで泳ぐジョーンと、一緒になって川魚を探したり。キラキラ光る石を拾っては投げたりして。
十分に水と戯れてから、陸に上がった。
ここまで来るのに時間がかかっているから、もっと遊びたいというかと思ったけれど。
帰りは岩山を登らなければいけないし。あまり遅くなると、馬が不安がるので。
まだまだ泳げるな、というぐらいの体力を残して、帰途に着いた。

車をパーキングさせてもらった場所には、5時半ぐらいに帰り着いて。
馬に十分お礼を言ってから、待っていてくれた馬の飼主に二頭を返した。
車で帰る途中、残りのサンドウィッチを摘んで、夕飯までのつなぎにして。
日が傾き始めた砂漠をガンガンに飛ばして、家に帰り着いた。
帰る途中、晩御飯が何がいいか訊いて。一番得意なの、なんて答えが返ってきたから。
何にしようか、思いっきり迷ってしまった。

それじゃあ、昨日はシーフードだったから、今日は肉がいいかなって考えて。
チキンライスとビーンズのスープを作ることにした。
「オムライスのほうがイイ？」
「ん？どっちが自信あるの？」
にぃって笑ったジョーンに。
「どっちも美味しく作れる自信はあるよう。けど、オムライスの方が、もう一手間加わるネ」
「じゃあ、そっち。」
「了解」
「よきに計らえ。」
にーっこりと笑ったジョーンに、ぷくくって笑い返して。
更にあはははは、って笑い出したジョーンに、はぎゅう、って抱きついてみた。
「うわ！前みないと」
「ダイジョウブ」
慌てたジョーンに、してやったり、って笑って。
それから、オムライスにする卵を泡立てるのに専念した。
頬にキスがチョンと音を立ててされた。

思い通りに出来上がった料理。食卓に並べて。
午後の遠足の感想を話し合いながら、晩御飯を食べた。
その後、残っていたサクランボを抱えて、ポーチに出て。
種の飛ばしあいをしようかと考えたけれど、暗すぎて距離が測れないと諦めた。
その代わり、落ちてきそうに煌く星を見ながら、デザートを終えて。
変わりばんこにシャワーを浴びて、さっぱりし終えた。




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