例えば、明日死ぬって解ってたら。
ヒトはこうやって過ごすのかもしれない。

穏やかに、ただ穏やかに。
話をして、触れ合って。
美味しくゴハンを食べて、また触れるだけ触れ合って。
交わす口付けも柔らかく。
触れる指は、甘く優しく。
いくつもの激しい情交を重ねてきたけれど、いまはただ優しくひっつきあって。
数少ない荷物などを纏め、翌日、最小限の仕度でこの場所を後にできるよう、片付けた。

そして、夜がやって来る。
太陽と共に甦り、闇が来るたびに死ぬ、という、そういう考えを持った種族のことを話してくれたのは、兄弟子だ。
一日、一日を新しく生き。
夜は闇に委ね、安寧を求む。

今日、この夜。
多分、オレは一度死ぬんだろう。
実質的にではなく、精神的に。

偉大なティラワ（太陽）がオレを甦らせ。
明日には新しい"サンジ"として歩いていくのだと感じる。
脱皮する蛇の気持ちに似ているのかもしれない、と。ゾロの横で星空を見上げながら、そんなことを思った。

死んでいくオレは、多分。
ゾロの中で眠るジョーンに近い存在なのかもしれない。
きっと誰もがどこかで通り抜ける儀式。
人生という道の中で、何度か繰り返し行われること。

明日からのオレは、ゾロの真横にずっと在れるわけじゃない。
けれど、ゾロと一緒に歩いていくから。
すう、とゾロに抱き寄せられて、身体をその腕に委ねた。
だから、死んでいくオレを、ジョーンに残していこう。
彼はオレが最初に愛した、魂だから。

「ゾロ、」
囁きを闇に滑り込ませる。
「アナタを愛してるよ」
穏やかな気持ちで、身体を預けた。
ふ、とゾロがオレの顔を覗き込んできた。
闇を溶かし込んだ瞳が、そこに在った。
「愛してるよ、誰よりも、なによりも」

手を伸ばし、ゾロの頬に触れてみた。
「誰とも分ける気はないぞ、」
呟きに近い声。落とされて、笑った。
「全部、アナタのだよ、オレは」
目を瞑り、闇に解けるように意識を研ぎ澄ます。

森のキョウダイたちのことも。
家族のことも。
他の全てのことも、全部、この瞬間は、消え失せて。
"サンジ"だけになった意識を、ゾロの前に差し出す。

「たとえ、おれ自身だとしてもソレは我慢ならねェな、」
続けられる声に、暗にジョーンのことを言っているのだということに気づく。
聡いね、ゾロ。
でも、彼も。アナタの一部なのに。
アナタの核心を象っているものなのに。
嫉妬、してくれるんだ。

「あいしてる、って言って」
強請る、言葉を。
音にされなくても、感じ続けていることだけど。
何度も口にしてくれた、言葉だけれど。
「その言葉は好きじゃない、」
す、と目を細めたゾロを見詰める。
「じゃあ、アナタの言葉で」

狂おしいくらいの熱が、不意に内に宿った。
泣きたくなるくらいに、苦しい程の熱さ。
「おまえのいない場所では死なない、」
「…うん」
聞き取り辛いくらいに低められた声に、微笑む。
「おまえの在る場所で生きる」
もっと低められた声。
さらり、とゾロの頬に指を滑らせる。
「…嬉しい」
｢愛しているよ」

祝福でも、呪いでも、なんでも。
心に刻み付ける、音にされた全てと、無言で渡された全てを。
冷たい冴えた光が、暗い双眸に煌いた。
「…ゾロ」

クルオシイ、という感情を、不意に理解する。
死にいくコドモを焼く炎。
冷たい指先が、唇に押し当てられて。
目を閉じて、その指先に口付けた。

オレは、アナタが好きです。
優しいトコも。
厳しいトコも。
傷付いたトコも。
闇に包まれたトコも。
そのままの容のアナタを、あいしてるよ。

「戻れば。狩りの再開だ、血が流れる。それでも、おれはおまえの頬に汚れた手を押し当てる、」
先を見据えているゾロの声。
今宵、死ぬのはコドモのオレだけじゃない。
ゾロも、多分。
「おれの愛情なんざ、そんなモノだ。バカサンジ」

目を開けて、押し当てられたままのゾロの指先を舐めた。
柔らかく舌を滑らせ、口に僅かに含み。
牙を立てる。

オレの愛情は、多分。
獣の性質のモノだ。
ヒトの理に括られない、ただ湧き上がるままの感情を。
オレはそのまま、ゾロに差し出すだけ。

じっと見詰められて、くちゅ、と吸い上げた。
愛情を食って生きられるのなら。
オレは４つ足の獣になって。
アナタの愛情だけを食べていくのに。
血塗れでもなんでも。
それが、アナタがくれるものならば。

「それでもおれは。おまえだけをいとおしい」
目の先で、ゾロが口許を歪め。
「そう、心の深くから思う」

ぺろり、とゾロの指を舐めてから、口を離した。
「アナタだけだよ、ゾロ、オレが番うのは」
最初にゾロを好きだと気付いた日から、今も変わらない想い。
ゾロの眼に、また光が過ぎっていった。
「他の誰も、何もいらない」

ゾロが少し、息を吐いた。
溜め息に近いソレ。
「はやく朝がくれば良いと思う、」
僅かに苦笑した顔を見詰め、笑った。
「けどな？」
見詰めたまま、首を傾げる。

さら、とつめたい指先が頬を滑っていき。それから髪の一房に絡めていた。
先を待って、闇を含んだ緑を見上げ続ける。
「いまこの瞬間、ここが海底に沈めば良いとも思うぜ？」
キツイ眼差しのまま、言葉を音にし。柔らかな笑みを口端に刻んだゾロの唇を、舌先で舐めた。




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