NYCまで戻るフライトの手筈を整えさせて、デンワを切った。一切の詮索も、お小言も現時点ではゼロ。
と、いうことは、やはり怒り心頭、ってことだ。
デンワ口などで言うことじゃないとも思っているんだろう。あの声のトーンは、裏に含むモノが多すぎる時のだしな。
まず第一声が。
『やっと御目覚めですか、ゾロ』
これだった、相当嫌味なヤロウだ。おまけにあの妙に耳の居座る「美声」っていうんだから始末が悪い。

とにかくヴェガスからの便で戻るなら、乗り継ぎはLAX。丁度良い。
あのバカにあって、おれが『遁走』してからのフォローを聞いておいた方が賢明だ。手ぶらでペルに会うなんてサイアクの事態は避けねェとな。

2件目。
これも転送されて、５コール。内心で毒づき始めた頃に妙にキレイなイントネーションでバカが出た。
『お？ロミオが生きてる』
イキナリそれかよ、てめえ。

LAX、まで来られるかと聞けば、すう、とからかいまじりの陽気さが声に混ざった。
『いつ？明後日とか明日とかかよ。もうコッチにオマエ帰って来るンだ、』
今日だ、と告げれば。大げさな感嘆詞の連続。
ジュリエットが泣くとかなんとか、――――相変らずこれは頭がイカレてる。

「だから！オマエは来るのか来ないのか、どっちなんだよ」
『行ってやるよ、乗り継ぎ時間寂しいンだろ？』
「気が変わった。ルーファスだけで良い」
『ありゃ―』
けらけらと大笑いしてやがった。

構わず便名と到着時間を告げれば、わかった、と若干声のトーンを戻して言っていた。
『ゲートまで行ってやる。メンドウでも外まで出てこいよ？』
「あぁ。ここ2週間ばかりの動き。ざっとでいいから聞かせてくれ」
『ふゥン？いいぜ。あ、でもオマエの駆落ち話はしてくれなくて良いからさ』
「アホか、」
『まあまあ、そう言わずに。じゃあ、大体あと7時間後か。会おう』

ぱつ、とコールが切れていた。相変らず、なマイペース振り健在とでもいったところだ。が、ペルに言わせれば、まだコイツの方が「遥かに行儀が良い」そうだ。
ケイタイを掌の上で放りながら、客間を出た。
あとは、ヴェガスまで行くだけだ。

廊下で、ふ、とエンジン音が耳についた。
―――――ん？
あぁ、これは。
フォードのピックアップの音だ。砂漠の家で何度も聞いた。
リカルドだ、丁度良い。デンワする手間が省けた、あぁ―――まぁどうせクマちゃんあたりの差し金だろうけどな。

居間に戻ったのと同じタイミングで、扉の叩かれる乾いた音がした。律儀な弟なわけだ、これは。



扉を開けて出た瞬間。遠くで聴こえてた車の排気音。
びく、と一瞬足が立ちすくむ。
けれど。
「よお狼」
聴こえてきたのは、リカルドの声で。
ほっと気持ちが落ち着いた。
誰かがゾロを連れに来たわけじゃないんだ。
リヴィングに抜ける扉を開けた。

リカルドが、ゾロと握手していた。
「悪かったな、いきなり消えて、」
ゾロが笑っていた。
そしてリカルドも。
「驚いたがな、まあそういうこともあるだろう」

ふい、とオレに気付いたリカルドが、すい、と手を挙げてくれた。
「ビジンになったな、サンジ」
……はい？
誰がなんですか？

「すっかりオトナの顔になったな」
そんなことをゾロに言ってた。に、って笑ってるし。
…リカルド？？？

「あぁ、まだ中身はガキのまんまだぜ？」
ゾロもにぃ、って笑ってた。
「歌が上手くなったと聞いておる」
「し、師匠…？」
誰に聞いたの、そんなこと？

「言ってねぇよ、」
ゾロが苦笑していた。
「まぁ健康そうでなによりだ」
リカルドが、く、と笑って。
ひょいひょい、って手招きされた。
ん？なんだろう？

ゾロの隣に立ったら。
すい、とリカルドの腕が回された。
ゾロの首にも、同じ様に回して。
ワラパイ語で呟いてくれた。
『偉大なる霊の導きがあるように』と。
ゾロがすう、と眉を引き上げていた。

うわ、リカルドに祝福を貰っちゃったよ！
しかも、めったに口にしないワラパイ語で！
「リカルドにもね」
笑いかけると、にこ、と笑ったリカルドが離れていった。

「なんだ、今のは」
オレとリカルドを見てるゾロに、リカルドが笑って、
「お節介」
って言った。
「祝福をくれたんだ、ゾロ。アナタとオレに」
ゾロの肩にこて、と額を押し当てた。
「――――――フゥン、」
それがゾロの応えだった。
…リカルドから貰うなんて…ほんとはすっごいことなんだよ？

「リカルド」
「アルトゥロ」
キッチンから顔を覗かせたリトル・ベアに、リカルドがひら、と手を振って。
「相変わらずの的中率だな」
そう言って笑っていた。
…ん？てことは、リトル・ベア、啓示があったのかな…？

「デンワだろ、」
そうゾロがオレに言ってきた。
「電話？」
電話…誰から誰へ？
「ゾロ？」
ハナシが読めないよ…？
「クマちゃんから弟クマに、バカが帰ってきたから来いとでも」
言ってたんじゃねぇの？とゾロが言葉を続けた。
「ああ、そっか」
うん、そうかもしれない。

居心地のいい部屋の中。
ここになじんでいる魂が2つと。
ここに留まろうという魂が２つと。
飛び出していこうという魂が一つ。
ゾロの気配、外に向かって広がっていってる、もう。
「…いつ、いくの？」




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