リカルドがゾロを送って帰ってきたのは、もう10時を回るころで。
その前までにその日二回目のお風呂や、ベッドメーキングを終えていたから。
揃って夕食をとってしまえば、後はもう寝るだけだった。

リカルドは、そのまま自分の家に帰ろうとはせずに。
どうやらしばらく泊まっていくみたいだった。

リカルドがお風呂に入っている間に、師匠と一緒にお酒を飲んで。
ゾロは今頃どうしてるんだろう、と思いながら時間を過ごした。

その大分後、すっかり酔っ払った師匠をリトル・ベアがベッドに連れて行き。
それから、風呂上りのリカルドを交えて、3人でダイニングでカモミールティを飲んだ。
「ゾロが、オレに車を寄越してくれると言った」
リカルドが、ゾロのことを"ゾロ"と呼ぶのに一瞬驚き。
くう、と優しい笑みを浮べているのを見て、なんだか嬉しくなった。

「近日中に連絡が入るらしい。しばらくこっちにいるから、どんな車が来るのか、一緒に待っていような、」
そう言ったリカルドに頷く。
リトル・ベアがくくっと笑っていた。
「さて次はどんな部下が来るのやら」

ゾロが撃たれた後、オレを家まで送り届けてくれた人たちのことを思い出した。
それから、家の前でオレを張っていた人たち。
ううん…どうだろう？ゾロのとこのヒトって、NYCから来るのかなあ？

「そうだ、アルトゥロ、」
「なんだ？」
「あの鷲、実は楽しんでたそうだ」
…あの鷲って…ペルさんのことかな？
…たのし――――えええ？

リカルドのコトバに、けれどリトル・ベアは驚くこともなく。
「ふむ、」
僅かに目を細めていた。
―――――もしかしたら、リトル・ベアも…楽しんでたりしたのかな…？

リカルドが、小さく笑っていた。
―――オトナのヒトの顔、してた。
そりゃ、オレより年は上だけど…前は迷ってたのに、もう迷っていない。
―――――確実に、少しずつ。なにかが変わっている。
いい方に。
うん、そうだよね。

ふあ、と欠伸をしたリカルドに、リトル・ベアが笑った。
「もう寝ろ、シンギン・キャットもだ」
「んーさすがに…ああ、寝るよ」
リカルドが立ち上がり、くう、と大きく伸びをしていた。

「リカルド」
「んー？――――ああ、おやすみ、サンジ」
「オヤスミナサイ。今日もいろいろとありがとうございました」
「どってことない。良い夢を」
「リカルドも」
ぽんぽん、と頭を撫でられて、ぎゅう、とオヤスミに挨拶。
リトル・ベアにも、ハグをして。
オヤスミナサイの挨拶をした。

ベッドルームに向かう間に、ダイニングの電気が落とされていくのが解った。
客間はオレが使っているから…リカルドは、リトル・ベアの部屋で一緒に寝てるのかな？
それともソファ？

レースのカーテンの向こうから差込む月明かりを頼りに、大き目のベッドにもぐりこむ。
広いベッド。
冷たいシーツ。
久し振りに眠るのに――――なんだか、居心地が悪い。

リネンの間で丸まるけれど、疲れている筈なのに、眠りがなかなかやってこない。
くるん、と寝返りを打つ。
手を伸ばしても―――――。

溜め息を吐いて、目を閉じた。
ゾロ、…ちゃんと飛行機に乗れてるのかな…？




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