ふ、と意識が浮いた。
何時の間にか着いていた眠りからするり、と抜け落ちる。

目を開いた。
暗闇。
体温がどこにもない、
鼓動が聴こえない、
吐息、すら…。

「――――ゾロ？」
呼んでみる。
どこにいったんだろう、さっきまでいたのに――――チガウ。
あれは…夢だ。

二人で寝たベッドに、今は独り、だ。
ゾロはオレを置いていって。
オレはゾロに置いて行かれて。
それをヨシとしたんだった。
独りでもダイジョウブだと言ったんだった。

だけど。
「…っく、」
ニオイがしない、
気配がない、
熱がない、
ホントに独りだ、
胸が痛む、
喉が痛む、
寒いわけじゃないのに、震えが止まらない。
「ふぇ…っ、」

暗闇の中、思い出せるイメージは鮮明なのに。
闇に目を凝らそうとすると、ぼんやりと薄れて、ディテールが消えていく。
「…ぞ、ろぉ…っ、」
なんでオレいまひとりなの？
どうしてゾロがいっしょにいないの？
独りきり、もし置いていかれたら…
「うー…っ、」

ソンナコト、アリエナイ。
ゾロがオレをおいていくわけがない。
あんなに一緒に居たのに、腕を伸ばしても何もない。
オレは一人でいままでどうやって生きてきたんだろう？

寂しいよ、
淋しいよ、
「ぞ…ろぉ…っ、」
声が聴きたいよ、
ねえ、いまどこにいるの？
ダイジョウブだよね、だいじょうぶ。
だってオレの狼だから。
オレだけの――――

「…キャット？」
扉が開いて、覗き込まれる。
明るい廊下に浮かぶ大きなシルエット。
リトル・ベアの長い髪が下りていた。
「う、ぇ…っ、」
「ああ、泣いていたのはオマエか」

開け放したドアから、シルエットが近づいてくる。
「ご、め…なさ…っ、」
ゴメンナサイ、起こしてしまった。
『夜は眠る時間、泣いていたらダメよ、寝かせてちょうだい。』
小さい頃に聞いたマミィの声が帰ってきた。

「ごめ…なさ…ぃ、り…っ、べぁ…、」
きぃ、とマットレスが鳴り。
リトル・ベアが腰掛けていた。
大きな腕が伸びて、抱きこまれる。
トントン、と背中、撫でられて。
「――――いままでがずっと一緒だったからな、」
「ふぇ…っく、」
柔らかい声が聴こえた。
「急にまるっきりいなくなったからな、ショウガナイ」
「ふ…ぅ、」

ぎゅう、と抱きしめられて嗚咽を飲み込む。
ぽんぽん、と背中、また軽く叩かれて。
リトルベアの肩口に、顔を埋めた。
「り、…ル・ベ、ア、」
「なんだ？」
柔らかい響き。
「ど…したら、い、たいの…、なくっ、な、るの？」
「痛い？」
「さ、みし…って、む、ね…がい、ったい、」

ふ、とリトル・ベアが柔らかく笑う音が聴こえた。
「無理に閉じ込めようとしないで、とことん淋しい思いを味わいなさい」
「―――っへ？」
「側にいないと、どれくらい深い気持ちを持って接していたのか、解るだろう？」
「―――――あ、」

それは深く、ゾロを愛してるけど。
―――――ゾロっていう魂の存在が。
こんなにもオレの中で大きくなっていた、なんて、確かに――――

「寂しさを味わって。涙を零して。今だから解ること、考えられることを考え抜きなさい」
さら、と頭を撫でられた。
「眠れないのなら、お茶を淹れてあげよう。キッチンにおいで」
すい、と腕が離れる。

「寂しいなら泣きなさい。それは恥ずかしがることじゃない、当然のこと。けれど、オマエが泣き顔を見られるのが恥ずかしいと思うなら。顔を洗っておいで」
「―――――ハイ、」
「先に行っている。眠れるのなら寝てしまってもいいぞ」
「あ、お茶、いただきます、」
くす、とリトル・ベアが笑った。
「それではおいで、シンギン・キャット」

大きなシルエットが遠ざかっていく。
けれど開け放たれた廊下からは、オレンジのヒカリ。
暖かな、ヒカリ。
―――――オレは一人だけど。
独りじゃないじゃないか。

ベッドの空いたスペースを見る。
暗闇。
ゾロは闇を持ったヒトだけど。
それに飲まれてるわけじゃないから。
闇の中で、ゾロが見えなくても、

「――――泣かなくてもいいじゃないか、」
ぽこん、と意識が浮いた。
ず、と鼻を啜ってから、温まったリネンから抜け出る。

ゾロがいなくて、寂しい。
寂しいから泣く。
―――――でも、オレが泣くと。
ゾロが嫌がるよね？

うん、寂しさを味わうのもいいかもしれないけど。
ゾロのために、泣く事をガマンするのも、いいかもしんない。
うー。
いま、ゾロには、
オレのことを考えている余裕はないだろう。
だけど、オレにはあるから。
ゾロのことばかりで埋め尽くされていられる余裕があるから。
――――ゾロがオレを想えない分。
オレがゾロの分の寂しさとかを味わおう。
でも、泣かないでいなきゃね。
うん、チャレンジすることができたね。

オレはなんて、幸せなんだろう。
安全のことを考えずに、大好きなゾロのことを想っていても許される場所にいる。
側にいなくて寂しいと、打ちひしがれるのを許される場所にいる。

ひたひた、と明るい廊下を歩いてダイニングへ。
―――――あれ？リカルドも起きてる。
……あ。ソファで寝てたんだ。
って、オレ、起こしちゃったかな…？

「……キャット、」
リカルドに呼ばれた。
「ごめんね、リカルド。起こしてしまった？」
「ん？平気だ、アルトゥロに起こされたんだから」
くいくい、と手でも呼ばれる。
近寄る。

「それってオレがお茶をお願いしたから…？」
ひょい、と腕が伸ばされて、抱き寄せられた。
「チガウチガウ。アルトゥロ、昔から夜中に一回は起きて、水飲むんだよ」
だから毎度のことだな、と言ったリカルドの腕の中に納まる。
ソファの上。

「寂しいのか？寂しいだろうな、」
「―――――うん、」
頷くと、頭をくしゃくしゃ、と撫でられた。
「ゾロ、飛行場でいい顔してたぞ、」
「――――――うん、」
「そんでもって、オレに惚気ていった」
「…え？のろけ…？」

くは、と欠伸をしたリカルドが、ふにゃ、と笑った。
寝起きの動物…鷲が柔らかく首を伸ばしているような優雅さで。
「オマエがイイ声で鳴くの、誰にも聴かせないんだと」
「…な？」
鳴く？？

「それってオマエを独り占めしてやる、って宣言だろう？」
「―――――――うわ、そ…っかな？」
「少なくとも、オレはそういう風に言われたと思った」
くくっとリカルドが笑って、すい、と腕を離される。
「寂しいなら、胸を貸そうかとも思ったが。怒られそうだから止めておく」
「……そ、んなことで、怒るかな…？」
「ん。怒るな」

リカルドを見詰めたら、たすたす、と頭を撫でられた。
「だから、明日。オマエにプレゼントやるな、」
「…ほぇ？」
「抱き枕とヌイグルミ、どっちがイイ？」
「…ほええ？」

こと、とリトル・ベアがダイニング・テーブルにカップを置く音が聴こえた。
うんん？抱き枕？ヌイグルミ？？
「犬とかでもいいんだけどな、そしたら手放せなくなるだろうし」
「…なにするために？」
「んん？オマエ、抱き枕もヌイグルミも持って無かったのか？」
リカルドの黒に近い瞳が見詰めてくる。

「枕はあったけど…ヌイグルミは、飾ってあったよ…？」
「なるほど。いや、寂しい時に抱きしめて寝るためだよ」
リカルドがにか、と笑った。
「オレたちだと、きっと怒られるからな。ヌイグルミか枕だったら、さすがに怒りはしないだろう」

ヌイグルミ…は動物の形をしてて。
でもどうせそんな形になっているのなら、ホンモノが欲しいし…。
「じゃあ、枕」
「わかった。明日買ってきてやろうな」
にかあ、と笑ったリカルドに、ダイニングテーブルの方に押し進められた。
リトル・ベアが笑った。
「枕に嫉妬したなら、それはそれでオモシロイ」
…いくらなんでも、枕には…ねえ？




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