大体のスキームを頭に入れた。複雑に絡むようでいてその実単純だ。
出来上がった形態を壊そうとする、それが新しく入ってくる連中の常套手段とするなら、自ずから壊れかけていく権威と繋がるとどうなるか。
間抜けを見つけてきた連中は頭のイイ馬鹿だ、ふい、と思う。

「おれをネイションで始末しようとした連中、どうなった」
「抜かりなく、ドルトンがキレイにしてきましたよ。オシートも、自分のカオに泥を塗られたと酷く怒っていた」
「それと、トマを引きだしてきた連中は同じ、とみなしてもいいわけだな」
「ええ。階層が多少異なりますが、間違いでもない」
「ガリマルディのじいさん、その後釜を狙っていやがるのも……」
「ええ。それにあなたさえいなくなってしまえば、少なくともこの二つの力が抑えられる。つまり、シカゴから東部一帯、というわけです」
据えた首などいくらでも取り替えることもできますしね、と。ペルがまた僅かに笑いの欠片らしいものを浮かべてみせた。

「もう一人の馬鹿のこと忘れてねぇか？」
西の馬鹿従弟。
「あの方、ですか。」
ペルがうっすらと笑って寄越した。
「あなたも良くご存知と思いますが。あの方の気質、あれはむしろあなたの父上に似ていらっしゃる」
「個人主義の快楽主義者」
「ええ、徹底してらっしゃる。ですから関与なさらないでしょうよ」

遊びの域を越えてまではね、とペルがわらった。
「アレは馬鹿だからな、限度知らねぇぞ」
「お止めしますよ、私どもが」
要するに、だ。
間抜けを担ぎ上げた男の目星がもう付いている、ってことだ。

「それで、おまえらはおれを探す他に何をしていたんだよ」
「関係するものの選別を。意外な程側にも、おりましたよ」
す、とペルの眼差しが扉に向かって流れた。
あぁ、ルーティンだ。走リ出す前の軽いスプリント。強張った気配と湧き上がるエネルギィ。
何度かカオを見かけたことのある男が、室内から引き擦り出されていった。
『悲鳴は退屈』、その通りだ。狩りで走る方が余程オモシロイ。

「なぁ、いつご対面できるんだ、その従弟殿に」
「一両日中にでも、いかがです」
「乗った。」



ズルイ!!!
酷い!!!
オレの巣を引っ掻き回した!!!

グゥゥ、と喉奥で唸る。
握り締めた拳が震える。

そりゃたしかに、オレは彼らの大切なゾロを奪っていったけど！
オレは彼らのテリトリィになんか、一歩も踏み入れてないのに！！

バンッ、とドアを開けて、家を飛び出した。
ざかざか、と砂を巻き上げて歩く。
ルゥテナント・マッガゥエンの霊が、すう、と薄れて消えていった。

砂の上、車4台の痕。
リトル・ベアのと、リカルドのと。他2台。
しかも、ヴァンと乗用車だ。

これは戦争だよね！？
「ギャウァウウウウ」
短く声を上げる。

足跡。
オレと、リトル・ベアと、リカルドと…これは、レザーシューズがいくつかと、作業靴。
やる気で最初から寄った。
それでオレの大切なものを断りも無く悉く奪っていった。

簒奪者。
ユルサナイ。
喉ヲ掻ッ切ッテ、地面ニ這イ蹲セテヤル。

ザッと砂を足で蹴り上げた。
一瞬で砂煙が舞い上がる。
その向こうに佇む、人影。

ぎら、と怒りのままに睨み上げたら。
ソレは、すぅ、と静かな気配を纏った。
警戒しているでもない、交戦するでもない、ただ立って見守るだけの。

――――――――――あ。
ダメダダメダダメダダメダ。
リトル・ベア――――だ。

赤く染まっていた視界が、ゆっくりと正常に戻っていく。
怒りの火種は、まだ脳内で燻っていたものの。
ヒトであることを思い出した。
自分が置かれた立場とか。
しなければいけないことなどを思い出した。

深呼吸、繰り返す。
じりじり、と照りつける太陽の熱さを、漸く知覚するようになってから、身体が知らず知らずに漲らせていた力を抜いた。

今、ここで怒っても―――――遅いよね。
だからといって、許せることでもないけど。
むしろ、許す気なんかさらさらないけど。

飛び出した家を振り返る。
チーフの霊が、ゆっくりとドアの前で佇んでいた。
いつもとどこも変わり無く。
――――――怒りを持つことも重要だけれど。
平常心を保つことも大切だ。
奪われても。
追いやられても。
我を忘れてはいけない。

家の中に戻る。
もう一度、床に視線を戻す。
長年積もっていた砂も。
僅かな溝に詰まっていた埃も。
生活することで残っていた僅かなゴミ、髪の毛の一本さえも――――全部、無くなっていた。

ゾロがいた形跡。
オレとゾロがいた形跡。
ゾロがここに存在していた跡――――――――ゾロのほうのヒトだ、来たのは。やっぱり。

ジョーンの絵。
ゾロが小さい頃に描いた絵。
それを見分けられるのは、きっと―――――――ペルさんくらいしか、いないよね。
他にもいるかもしれないけど、オレが知ってるのは、ペルさんだけ。

―――――――ム。
それでも、酷いよ。
ダンダンッ、と床を蹴って地団太を踏む。
「動物の礼儀さえも弁えていないなんて。サイテイッ」




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