見下ろした手足には、淡い金の毛が生えていた。
欲しかった、前足。
肉球は、こげ茶色。
後ろ足は、バネみたいだった。

とっと飛び上がる、岩の上。
木々の間から覗く青空を見上げる。
耳の後ろを誰かに撫でられたのは、どれくらい前のことになるんだろう？
白い流れる雲を見ながら思った。
新緑色の、深緑より魅力的な目に見詰められたのは、どれくらい前だっただろう？

ほしかった前足と後ろ足。
長い尻尾。
鋭い爪と、よく動く体。
ぺろり、と唇を舐める。
舌に当たる、鋭い牙。
オレは望んでこの容になったはずなのに。
この容のオレは、ヒトの形になることを、切望している。
この身体じゃダメだから。
愛してもらえないから。
誰に？
―――――――――――ゾロに。

岩の上から飛び降りる。
オレは独りで山の中にいる。
仲間だった狼たちから、群れの外に自分から出た。
彼らは狼で、オレは……オレは、クーガだから。
拾われて育てられたのに、オレの声では遠吠えをすることができないから。

クゥン、と声が喉奥から漏れる。
耳の後ろを、優しく撫でられた思い出が甦る。
力強い指先が、そうっと撫でていってくれた。
バカ猫、ってオレを呼ぶ優しい声も。
そうっとくれるキスも…。

喉を開いて空を見上げる。
んぁあああぅ、と狼のように吼えてみる。
実際に喉から零れ出たのは、んぎゃあああう、という猫であるオレの声で。

オレ、ゾロに捨てられたんだっけ？
記憶が混ざってる。
それで狼に拾われたんだっけ？
――――や、チガウ。
狼の家族から出た直後に、ゾロに拾われたんだった。
オレを畏れなかったゾロ、でもオレがハンターに狙われて……、
……オレがゾロの側から離れた？
……ゾロに、捨てられた？

ああ、でも。
戻ってくるって繰り返し言ってた。
オレを引き取りにくるって。
ハントが終わったら。
オレを狙うハンターを全員この森から追い払ったら。

夏だと思ってた空は、うっすらと白味を帯びている。
蒼かった葉っぱは、紅く色付いている。
もうすぐ冬が来る。
オレは、冬にはこの場所にいられない。
―――――生きるのなら。

森の中を走る。
葉っぱの絨毯の上。
冬が来る。
ゾロが来ない。
抱きしめてほしいのに。
ゾロの腕の中で丸まって、朝、抱きしめられて目覚めたいのに。

「バカ猫。おれのユメでもみてろよ……？」
声が聴こえた気がした。
ヒトのゾロの声。
あれ、ゾロってオオカミじゃ――――


「―――――んぁう？」
ぱちっと目が覚めた。
目に入る天井の木目。
手に当たるのは、柔らかなリネンの感触。
……あれ？

ころん、と転がる。
腕の中の枕が濡れてた。
「………あれ？」
こし、と手の甲で顔を拭う。
目に入る、ヒトの手。
短い毛足の黄金じゃなくて、よく焼けたヒトの肌だ。
その後に残るのは、濡れた痕。

「―――――あれれ？」
すい、と視線を巡らせる。
「―――ゾロ？」
――――――は、いないじゃん。
だってゾロはオレを置いてハントに――――
「んん？」

夢。
ヘンな夢を観ていた。
断片が、するすると消えていく。
小さな、酷く鮮やかだった景色の記憶も。
オレが思っていたことも。
ただ、胸に残るのは、
―――――――寂しさ、だけ。

「―――――――ありゃ」
ぱしぱしっと瞬きをして、起き上がる。
ころん、と抱き枕が落ちていった。
……う〜〜〜〜。
考えようとすればするほど、消えていくメモリ。
……うんんん？

手を引き上げて、見詰める。
「……ヒト、だもんねえ？」
爪の間には、泥は無い。
昨日、仔馬のセトに水浴びをさせて。
オレも一緒に浴びたし。
セトをジェイクのランチのおねーさんが迎えに来てから、お風呂に入ってゴハン食べて寝ただけだったハズなのに。

……なんでこんなに寂しいんだろう？？？
結構幸せな気持ちで、わくわくしながら寝たと思ったのになあ…？
「う〜〜〜〜〜」
オレってこんなに寂しがりだったっけ？
…むぅ。

コンコン、とドアの音。
「サンジ、おきてるか？」
リカルドの声だ。
「あ、起きました」
「オオケイ、じゃあ朝ごはん食べてくれ」
「あ、ハイ」
うわ。
寝過ごしちゃったかなあ…？

「さっき、オマエのお兄さんから電話があったよ」
「……へ？」
笑ってるリカルドの声。
「"事の次第によってはすぐロンドンから跳ぶ"ってさ」
――――――――――――あ。
「すっごい剣幕のブリッティッシュで喋られたから、何言われたか最初解らなかったよ」
――――――――――――――やばっ!!!
「昨日居た仔馬のネーミングの元？気性が荒そうなトコ、ソックリだな」
―――――――――――――――うわあああ！！！

「お、怒ってた…？」
「ん？はっきり言おうか？」
「うん、リカルド、言って？」
「ウン」
―――――――――――――――――うわあああああああんんんん！！！
「お、起きる、今すぐ起きて電話する、国際電話、だいじょ、」
ベッドから降りようと思ってリネンに足を取られた。
「うわ！！」

「あ、サンジ。慌てなくたってイイ。オニイサン、1時間は戻らないそうだから」
「や、わ、あ、うん、…うわ」
ど、ど、どーしよ、
きらっと目を輝かせて、それこそ…ん？それこそ？？？…クーガのように、どっちかっていうと豹みたいに怒る
兄貴の顔を思い出した。
…………うわああああ！

「サンジ、大丈夫？」
「あ、うん、ありがと、リカルド」
いまので思いっきり凹んでたのから蹴り出されました。
「無理するなよ？」
や……セト、うん、うわあ、どうしようかな…？

「ひ、とまず、起き出してキッチンにいきます」
「ん。仕度しておく」
「お願いします」
遠ざかるリカルドの足音を聴きながら、心臓が高鳴っているのが聴こえてくる。
「――――――――あぅう。やっばいかも」




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