朝ごはんは、喉を通らなかった。
どうにかシリアルとミルクで済ませて、後片付けをした。

リトル・ベアは今日は朝から師匠と一緒に山に行っていると、そんなオレをちらりと新聞越しに見上げつつ、リカルドが言った。
だから、オレがなんとか支度し終えて出てきたころには、リカルドがのんびりとテーブルで珈琲を飲んでいるだけだった。

「ああ、サンジ」
「…ハイ？」
「グレート・サンダー・フィッシュからメッセージ」
「――――？」

紙をひらっと手渡された。
さらさらの師匠の文字が、薄茶色の紙に躍っていた。

『人は風を知るが、風は人を知らぬ。風の声を聞き、学ぶこともある』
『なにやら蒼い物が吹いて来おったぞ。』
『飛ばされぬようにな、わしはオオカミに踏まれとうはないわ』

……つまり、兄貴はそうとう怒っていて…その結果、ゾロを裏切るようなことにならないように、ってことかなぁ…？

「ああああああ………」
へた、とテーブルに懐くと、リカルドがちらりと面白そうに目を光らせた。
「サンジのそういうトコ、初めて見たと思う」
「―――だって…ああああああああ…」
頭を抱えると、リカルドがケラケラと笑い出した。

「サンジ、オマエ後悔してないんだろう？」
「そりゃしてないけど、」
「だったら、ばしっと説明すればいいじゃないか、」
「うん、その通りなんだけどね、」
けど、兄貴があれだけ怒っているのは、オレに非があるからで…。

「――――あああ、こんなに兄貴を怒らせたのって…初めてオンナノコと一緒に時間を過ごした時以来だよ、」
ぶふっとリカルドが噴出した。
「はあ！？怒られたんだ？」
「ウン…誰にも何も言わないで、ついていったから」
「はァん…それならオレなんか毎度のことだけどな。まぁ、うん…サンジだから、かな」

わしわしっと頭を撫でられた。
「愛されてるってことだな、サンジ」
「ウン―――うん、」
それはよく知っているんだけど。
けど。兄貴、ああああ……………怖いよう。


しばらくして。
じりりりり、じりりりり、と古い電話機が大きな音を立てた。
びくっと跳ね上がると、リカルドがケラケラと笑って受話器を取った。
「Si?―――ああ、先ほどは。――――かなり吃驚しましたが―――――はい、替わります」

つい、と差し出された。
リカルド、目が笑ってるし。
ううううううう…………

「サンジです、」
『オレの弟の？』
―――――ぐ、
「セト、」
『オレぁ礼儀知らずな弟を持った覚えは無ェぞ』
キリキリと冷えた声が受話器越しに伝わって来る。

「ごめんなさい、セト」
『なんで謝る？』
「―――オレが連絡なしで、ずっといたから」
『だから？』
「心配かけて、ごめんなさい、セト」
『―――ふン。いいだろう、サンジ』
「―――兄貴、」




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