目の前に広がる、茶色の砂の世界。
天上には、透明で奥の深い青。
ゾロが来るのを待って、ポーチで過ごす。

朝、目覚めてから薬草のお茶を飲んだ。
「あんまり泣いた顔でいたら、シンギン・キャットではなく、ホワイト・ラビットだと言われて狼に食われるぞ」
そんなことをリトル・ベアに言われ、オレは少し笑った。
食われるのが望みだとは、とても言えずに。

ランチは、野菜を煮込んだスープだった。
どうにか口に入れて、おなかを満たし。
これでいつ狼に食われてもいいや、なんて思った。

ゾロには―――会いたい。
でも、どんな顔をして会ったらいいのか、わからない。
ゾロに会いたい、と思うだけで泣ける自分が嫌で。
そんな嫌な自分をゾロに会わすのが、嫌だと思った。

せめて、好きな自分で会えればいいのに、と思って。
シャワーを浴びて、着替えてみた。
ぱりっとした白い長袖のシャツ。
甘いサンド・ベージュのデニム。
ベルトはナシで、裸足。

外にいると熱いから、と言われてテンガロンを被らされた。
９月に入ってからも、日差しは照りつけていて。
砂の上で地熱が揺らぐのが見えた。

遠い向こうには、あるはずも無い"都"の影。
蜃気楼に行けたら―――そこはどんな場所なんだろう。
きっと"虹の向こう"と同じくらいに意味のない思考。
現実逃避。

ゾロに会いたい。
ゾロに会いたい―――けど、会いたくない。
こんな自分は、嫌だと。奥深くで泣く。

涙の代わりに零れ落ちるのは溜息。
思考はぐるぐると袋小路の中を回る。
オレは―――ゾロに。
嫌われちゃうかな…？


ぼんやりと、僅かに吹きつける風を待って、外に居た。
途中何度か、レモンと蜂蜜と少量の塩を混ぜたドリンクを貰った。

「オマエにそれ以上なにかあったら、狼に噛み付かれるだろう？」
飄々と言ったリトル・ベアに、ありがとうと言った。
「ゾロは噛み付いたりしません。オレが今の状態にいるのは、オレの責任ですから」

リトル・ベアにぽか、と頭を叩かれた。
そして、さらりと頭を撫でられる。
「"木を見るには森を見よ"」
落とされた言葉。
見上げると、苦笑された。
「頑固だな」
と一言、追加。

「…リトル・ベア？」
どういう意味か、と尋ねかけたならば。
耳が拾い上げた、車のタイヤがアスファルトの砂を撒き散らす音。
エンジン音。
ぴく、と。神経が跳ねた。

焦燥感。
安堵感。
ない交ぜになって、フラットになる。
ゾロ。
ゾロ。
―――どうしよう…。




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