冴えた夜気の中に出た。
明かりが総て落とされ。自然の暗さだけになる。
まっすぐに歩き出す背中をしばらく見ていた。
ようやく、歌いネコがいつもの調子に戻ってきつつある。
どこか安堵する自分が可笑しかった。
それでも、感じ取っていたのは、そこはかとなく届いてきていた戸惑いのようなもの。
きょうの午後からずっと。

しばらく進み、ばさりと布が拡がる音が届いた。
平らな大地。
星明りと月。
ああ、思い出した。
雷魚のじーさんに会ったのもこんな宵だった。
ひどくムカシのことのように感じる。
横になってしまったサンジの傍らに立った。
頭上には、夜空の地が見えないほどの、一面の星。
サンジはまっすぐに、夜空を見ている。

おれも、シーツに足を伸ばして座った。同じように見上げてみる。
「横たわると、もっとスゴいよ？」
「おれはな？」
「うん？」
思い出していた。
「山の中で死にかけて。日陰で休んでいたんだ。次に気が付いたときは地面にブッ倒れて、こういうホシを見上げていた」
「…いつのこと？」
「６月６日。」
「…あ、それって…」
あンたに逢う直前だよ。そう告げた。

「…アナタに出会った日だ」
声のする方へ手だけを伸ばして、触れた。
夜気に冷えた髪。
「…オレはね、ゾロ」
「ああ、」
幸福そうな声だと思った。
「その日、鳥を見た。この場所で。…日中、暑い最中」
鳥。

「新しい何かの訪れを、示された」
サンジがおれのほうを見ていた。微笑みが浮かんでいた。
眼を逸らせなかった。
「ゾロ、だったんだね」
「そうかもしれないな、」
「オレは…出会えたのが、ゾロで、嬉しい」
再び夜空に視線を戻していた。
並んで、見上げていた。
身体を崩して、サンジから離れて横になった。

一面が。
覆われた、白い光るもので。
「偶然でも、必然でも。ゾロと出会えた事を、感謝してる」
肩、身体の下に感じる砂。線にそって形を変える。
穏やかな声が聞こえた。
「ああ、」
悪くないな、と。続けた。
しん、と冷えた空気が。周りを充たしていく。

世界に、生きているものの気配は他になく。
それでも、濃すぎるほどの暗さの中に満ちているのはイノチの他はなく。
なぜ、そうしたのか。
自分でもわからなかったが。
離れた所に、所在無げに投げ出されていた手を取った。
自分のより僅かに体温のたかいそれ。
そっと、握り返された。

思った。
なあ、エース。
きょうみたいな日に死ねたらいい気分だろうな。
「バァカ、」
懐かしい声だ。
確かに聞こえた。

やがて、静かな寝息が聞こえてきても。
そのままでいた。
せめて、もう少しは。
世界は寛容なのだ、といった男の言葉を。
信じていたかった。


せめて、おれに。
この時間を与えてくれたことには、どこかのだれかに感謝してやってもいい。
半身を起こし。
眠り込んだサンジを眼にした。
穏やかな寝顔。
悪夢などとは縁の無い、まるっきり平和な子供の顔だ。
起こさないように、頬に口付けた。
「オヤスミ。」
世界が、あンたには優しくあるように。

身体が冷え切る前に、そっと抱き上げた。
熱に、身体を寄せてきた。
頬の摺り寄せられた感触が。鮮明に伝わった。肩に。
連れ戻し。シーツに包み、寝室の扉を閉めた。
扉の背後で、穏やかなままの気配を確かめると。
ブランケットをソファに放り投げた。
オヤスミ、よい夜を。



夜中、寒くて、眼が覚めた。
シンとしていた星空は、もう無く。
見慣れた木の天上が、目に飛び込んできた。
横を見る。
空っぽ。
誰も、いない。
…溜め息。
確か、ゾロの手を握って、寝たと思ってたのに。
…ゾロは、いない。

…ゾロ。
…もしかして、ジョーンも、ゾロも。
存在、しないのかなぁ？
オレ、独りでいるのが寂しくて。…夢、見てただけなのかなぁ？
…ぽたり、と涙が零れた。
そんなことはない。
そんなことはないことを、自分が一番よく知っている。

昨日オレを裏切った身体。舌先や、唇が、今度はオレに教えてくれる。
ジョーンをスキになったこと。
ゾロをスキになったこと。
全部、嘘なんかじゃ在り得ない。
身体が、覚えている。
頭、だけじゃなくて。

空っぽのベッドのスペース。
…やっぱり、ゾロは、オレがキライになったのかなぁ？
もう、オレをスキだって、いってくれないのかなぁ？
寂しくて。
哀しくて。
涙が零れる。

オレが、アマッタレなのかなぁ？
もっと…オレがびしいってしてないと、ゾロはオレをスキでいてはくれないのかなぁ？
ゾロは、オレが甘えても構わないって言ってた。
だけど、もうキスはくれない。
もう触れては、くれない。

「…ふ」

嗚咽が込み上げてきた。
オレは、勝手なのかなぁ？
ゾロに感じてしまった。
これがいけなかったのかなぁ？

「…ッ…」

ゾロ。
側にいて欲しいよ。
抱きしめて、欲しいよ。
オレ…おかしくなっちゃっても、イイから。
溶けていなくなっても…構わないから。
アナタに、側にいて欲しい。
アナタの熱に、包まれていたい。

「…ッ…」

だけど…ダメ、かなぁ？
やっぱり…ダメなことなのかなぁ…？

「…ェッ…く」

嗚咽、洩れないように、手の甲を噛んだ。小さい頃からのクセ。
…オレが、コドモだから？
オレじゃ、アナタに、愛してもらえないのかなぁ？
…ゾロに、問いただせばいいこと。

それは、わかっているのに。
"そうだ"って言われるのが、怖い。
"オマエなんか、いらない"って言われるのが、怖い。
独りでいるのは、怖いよ。

怖い。

ゾロぉ…助けて。
オレを、助けて。
寂しくて、淋しくて。
このまま、闇に沈んでしまいそうだ。

オレは、アナタがスキ。
その気持ちは、変わらないのに。
…オレは、どこが変わってしまったんだろう？
オレのどこが、変わってしまったんだろう？

「…ふ…ゥ」
喉。
絞められる。
哀しみに。
身体、動かなくなる。
何かに、押し付けられるように。
動けない。

息、苦しい。
哀しみに、溺れる。…溺れる。
…ゾロ。
…たす…けて…。




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