朝ごはんを、何とか作って。
もそもそと口にしていたら、携帯電話が鳴った。
ドクターからで、コヨーテの様子を見に来い、とのことだった。
その旨をゾロに伝えると。
「行って来いよ」
にこり、と笑った。
ああ…一緒には、これないか、どの道。
でも、今の笑顔。
オレから離れられて、嬉しいって顔かなぁ？
…でも、オレのことはスキだって言ってくれてるし。

「よかったな、ドーブツが回復して」
…ダメだ、全部マイナスに走っちゃう。
「うん。そうだね」
ああ、白々しい声になっちゃった。
「じゃあ、お昼はテキトウに食べてね？」
笑ってみた。
「ああ。」
逃げるように支度して。
ああ、こんな態度じゃ行けない、と思って。
頬にだけ、ちいさなキスをした。

「行ってきます」
あ、ぴくってした。…うん、これももうヤメよう。
「何も轢くなよ？」
「轢かないよう！」
わざと笑ってみせた。そうじゃないと、涙が零れそうで。
ゾロも笑って、手を振って別れた。
車に飛び乗って、スタートさせた。

「…ふぇ」
走り出した途端、涙で前が見えなくなった。
…よかった、砂漠で。とりあえず、なにも撥ねる心配はないし。
そんなことを思う自分が可笑しくて、少しだけ笑った。
ああ、オレは…どうゾロと、過ごしていけばいいんだろう？

なんとか涙が治まって。レジデンスの中心部に入った。
動物病院のパーキングに車を止めて。
顔をハンカチで拭いて、中に入ったけど。泣いていたのは、やっぱりバレバレで。
ドクターが、溜め息を吐いて、今日は一日、コヨーテくんの看病をしてなさい、と言った。
いい機会だから、慰めてもらいなさい、と。
ナースたちは、やさしくて。御昼ごはん、差し入れてくれた。
…あんまり喉を通らなくて、また少し泣けてきた。

いいのよ、ムリしなくても。
そう言って、変わりに温かい飲み物と、ハグをくれた。
また泣きそうになった。
コヨーテは無事に体力を回復し始めていて。メソメソと泣くオレを、興味深げに見ていた。
時折鼻を鳴らして。
泣くだけ泣きな。そしたら後は笑っとけ。
そんな風に、くたりとケージの中から、オレを見上げてた。
傷付いたコヨーテに慰められるオレ。

そうしたら、ドクターが、今度はボブ・キャットの小さいのを、オレの腕の中に入れていった。
ソイツはまだ小さいから、ミルクを飲ましてやりなさい、と。
温かい哺乳瓶、渡されて。無心でミルクを飲むボブ・キャットに励まされて。
どうにか泣き止む事ができた夕方。
その眼じゃ運転に支障が出そうだから、真っ暗になる前に帰りなさい、と送り出されてしまった。
ゾロに会えるのは嬉しい。
早くゾロに、会いたかった。けれど。
朝みたいに、気遣われるのは…辛い。
…はぁ。
どうしよう？



サンジが出て行った後。
知らずにながく息を吐いていた。
泣いたカオ。無理に作る笑顔。時折不安げに揺れた眼差し。
そういった一々に。反応しかける自分がいた。
半日以上、でかける用事が入って助かったと、正直思った。

あと何時間か、何分かいたならば。
ディールは取り消しだ、と言い出しかねない自分がいた。
泣こうが喚こうが知るか。おれはアレが欲しいんだ。
歯噛みする。
厭きれたモノだ。
強姦はヒトしかしねぇ。
獣以下じゃねえか。

部屋を見回した。
気晴らし。
探して、自嘲と一緒に思いついた。
まずは。
モノを動かそう。扉に背中を向ける位置のソファ。
壁際に移して。寝室と隣り合わせになるが、それは無視した。
後は、なんだ？
いくつか散らばったイス、これはどうでもいい。

ああ、暖炉。
夜は相当寒かったな。
フン、いいことを思いついた。
炎天下で蒔でも割るか？
クソバカバカしいことこの上ないぜ？
あとは？―――ないな。

持て余す熱は。
明日にでも処理すればいいか。
どうとでもなる。
なるべく、ブルネットのオンナを見繕って。赤毛でもいいか。
サンジが言っていた。シティの方のどこかの銀行に。
ペルから相当額の謝礼が振り込まれていた、と。それとは別に、おれのお偉い子守りは。
「御小遣い」も用意したらしい。

手をまわしやがったか、ひどく簡単な身分証明で事が足りるようだ。
オンナ、素人は後後が面倒だ。金で片がつく連中でイイ。抱きごこちさえ良ければ。
それじゃあ、健康的に過ごしますか本日は。白々しい台詞を頭の中で詠唱した。
いっそ、ここを出ていった方がいいのだろうが。その選択肢は、最後まで取っておきたかった。

現実味を帯びたセリフが甦る。
「オレ、このままここで死ぬね、」
やりかねないじゃないか。アレは。本人にその自覚がなくとも。
食事もしない、水も取らない、そんなことを何日か続ければ。
砂漠ではソレはいとも簡単だ。
置いて、いけねぇよ。





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