May 15, Saturday　6：00 a.m.

「ベイビィ、起きて…まあ。すっかり身支度整ってるわね」
シャーリィがドアからオレの部屋を覗いて言った。
「でも朝ごはんは食べるよ？」
笑って告げる。
シャーリィも笑って頷いた。
「そうよねえ、８時に集合、９時から…３時まで？長いわよねえ」
「そうそう。食べないと、途中で倒れちゃうよ」
髪を軽く後ろに撫で付けてから、シャーリィとキッチンに向かう。

「おはよう、サンジ」
「おはよう、もう食べたの？」
エディとオハヨウのキスとハグを交わす。
「いや、これからだ」
「じゃあ一緒に食べよう」
シャーリィが整えてくれておいたテーブルに座る。
久しぶりに親子揃って３人での朝食。
多分…今日が最後、かな？

軽くおなかに詰め込んで。
それから最後の支度をしに、入れ替わり立ち代り、バスルームの鏡の前に立つ。
普段からスーツを着慣れているエディが最初に支度を終えて。
次にオレ。まあ、まだ普段と格好は変わらないけど、スラックスにシャツにタイと靴。
シャーリィは、オレを起こしに来た時にはもう、ちゃんと化粧も終えていて。
口紅を直したり、そんな程度だった。

「向こうの駐車場は…」
エディの質問に、にかりと笑う。
「ああ、エディの車、オレが運転しようか？」
「ん？ベイビィがそうしたいのなら」
ジャグアの鍵を渡される。
「オレ、そういえば。セダンの運転って教習以来かも」

手に荷物を持って、３人で家を出る。
鍵を閉めて。
荷物は後日、運送会社のヒトに運んでもらって。物件はセールに出る。
次に必要なヒトに住んでもらうために。

車の中では、妙な沈黙。
なんだか…エディが一番緊張しているみたいで笑った。
「エディ、ホールにはセト、来てるんだよね？」
う、とエディが言葉に詰まってた。
「向こうで待ち合わせなの。時間の関係でデンヴァ市内に泊まったって言ってたから…もうこっちには向かってる筈よ、
ダーリンと」

シャーリィの説明に、エディがきゅう、と眉根を寄せていた。
ああ、そんなカオしないの。納得してくれたんでしょ、ダディ？
「コーザも来てくれるんだ…嬉しいな」
忙しいの、ゾロの忙しさと併せて知ってる。
ほんと…いいヒトだなあ、セトの恋人。

「ああ、なんだか、…胃が痛む」
鳩尾あたりを押さえ、エディが一つちいさな溜息。
昨日NYCに一足先に帰ったスーリヤさんに、「旦那様は大層気弱い」って言われてた。
エディは昨日、フォート・コリンズのオレの家に着いた時から…いや、着く前から？どうやら緊張してたみたいで。
スーリヤさんの、辛いスープ。あれを薬代わりに貰ってた。

あれ、でも普通に食べてもおいしいんだよね。
で、オレも食べたせいなのか、なんだかまだ緊張はしてない。
当事者だっていうのにね？

コロラド大学のキャンパスへ向かう車。
数を増していた。
いつもは閑静な、フォート・コリンズの町の道路。
まだ７時を少し過ぎたくらいなのに。

「やっぱり州立大学だけあって、沢山の卒業生がいるのねえ、」
シャーリィが感嘆の溜息を吐いていた。
「学部ごとに違う場所でやるっていうから、やっぱりすごいんだよねえ」
笑って返す。
「で。ゾロくんはどうしてるんだ？」
エディがいきなり突っ込んできた。
「んー…ちょっとトラブルがあったみたいだけどね。多分…ま、ダイジョウブだよ」
笑って誘導されたパーキングに車を停めた。

ジャグアの鍵をエディの手の中に入れる。
あ、家の鍵…いいや、セトに預けよう。そしたらシャーリィかセトが、家に荷物を引き取りに来て。
それが終わったらオレに郵送してくれるだろうし。
そしたらそれはそのまま業者さんの手に渡して…うん。それでオーケイ。

「じゃあオレは先に行ってるよ？場所解らなかったら誰かに訊いて。在校生のコたちが、ボランティアで誘導してくれるから」
サンドラに言われていたことを思い出す。
荷物を手に、ホールに向かって歩き出す。
エディとシャーリィが、オレの背中を見ているのを感じた。
ひら、と手を軽く振るだけで、振り返らない。

何人か、顔見知りの下級生に、手を振られた。
振り返す、笑顔つき。
そのまま足早に過ぎていって、ホールの入口でサンドラに会った。

「ハイ」
「おはよ、サンジ。ああ、もうベイビィ、のんびりしてるわねえ！」
ハグとキス。笑顔つき。
「オレ、サンドラみたいにスピーチないもん」
「同じ色のガウン着てるのに、それってアンフェアだわ！」
けらけらと軽口を交わす。

「ほら、早くガウン着ちゃいなさいよ。そこの部屋、開いてるから。身だしなみは整えてあげるから、着るだけ着ちゃってね？」
「ありがとう、サンドラ」
「どういたしまして、サンジ」
ひらひら、と手を振って、手に抱えていた荷物を持って、普段は控え室になっている部屋の一つに入る。
「誰も覗かないよう見張ってるから安心してよ？」
「あはははは！」
笑ってドアを閉めた。

金のガウンと、キャップにタッセル。
羽織って、中の姿見で確認し。
それからキャップを被った。タッセルは左側に垂らして。
少し、オトナの自分がいる、鏡の中。

ゾロと出会わなかったら―――きっと。今の顔をしたオレはここにいなかったんだろうな。
「…仮装したガキって言われるかなあ」
タイの位置を直して、身形を整える。
伸びて先がカールした毛を撫で付けて、準備完了。

フィッテイングの時、サンドラに。
『白のローヴがなくてよかったわねえ』と言われた。
『あって、それをサンジが着ることになってたら、ほんと…天使降臨か、花嫁さんだもの』
ポリ素材の光沢のある生地は、動くたびにさらさらと音を立てる。
少し重めの金のガウン。
サンドラとおそろいのもの。

「―――無事に卒業かあ」
ドアを開けながら呟いたのなら。
サンドラが、するりと振り向いて笑った。
「アタシに感謝しなさいよ？ベイビィのダーリンのケツ叩いて。必要な日数分以上は休みとらせなかったんだからね」
「―――うん、大感謝」
ぎゅ、とハグ。
「アタシだって、ベイビと一緒に壇上にあがりたいもの。後から来た狼に、おいしいトコ全部持っていかせるわけには
いかないからね、」
軽口、サンドラらしいね。

ふわふわと笑っていたら、頬を突付かれた。
「サンジ、いい顔してる。ホント、天使みたい」
「んー…オレ、"馬鹿猫"なんだって」
くすくす、と笑う。
「だぁから、サンジ。そう大々的に惚気ないでよ」
トン、とキスを貰って、笑った。

「ほら。集合時間まであと少しよ。おにいさま、いらっしゃってるんでしょ？挨拶してらっしゃいな」
「ありがとう、サンドラ」
ひらりと手を振って、ホールを後にする。

晴れててよかった。
ホールの外には沢山の人だかり。
する、と目を横切らせれば―――ああ、いた。
キレイなオレの兄貴と、ステキなコーザ。
うきうきなシャーリィと、胃が痛そうなエディ。
ダイスキなオレの"家族"。
ゾロの次に大切なヒトたち。

オレを見つけたコーザが、かけていたサングラスをひょい、とずらして。
にっこりと笑って手をヒラヒラとしていた。
それに気付いて、シャーリィと喋っていたセトも顔を上げる。
にっこりと笑って、足早で近づく。
オレの卒業式まで、あともう少し。




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