１0：00　a.m.

オーケストラ部の、ストリングスのコたちが校歌を演奏する中、壇上にゲストたちが現れ。
一同規律で国歌斉唱。
学部長のスピーチから、卒業式は幕を開けた。

ゲスト―――動物園専門で世界を回ってるアニマル・ドクタがスピーチを終え。
その後に、オレの知らない同学年のコが、何かをスピーチしていた。
サンドラの出番はまだで。静かにスピーチの原稿をこっそり広げ、復習していた。
ダイジョウブだって。
いつものサンドラでいれば。

壇上に目を戻した。
けれど、アタマは移ろう。
『サンジ！卒業オメデトウ！』
ぎゅうっとセトに抱きしめられたことを思い出した。
『うーわ、オマエ、オトナっぽくなったねえ！』
頬にちゅ、とキス。さらさら、と背中を撫でられた。

セトと会うのは、数ヶ月ぶりだから…ちょっとセリフが可笑しかった。
『この間会ったでショ？』
言えば、セトがぷに、とオレの鼻を押して笑った。
『この衣装が感慨深くさせてるんだっての。オマエももうハタチ？うーわあ！』
ケラケラ、と笑うセト。
柔らかな色みのアイス・ブルゥ。

『なあ、ダーリン。オレのベイビィ、キレイになったよなあ？』
セトがするんとソレをコーザに移して言った。
オレに目を合わせて、すう、って微笑んでたキャッツアイのような眼差し。
サングラス、外されて。直接オレと目線をあわしてくれてた。
隣ではゴキゲンにふわふわと笑うマミィ。
その横には―――ちょっと顔が曇り気味のエディ。胃が痛いのは治ってないみたいだった。

『んん……？そうだなァ―――でもさ』
にこお、とコーザが笑う。ふわりと９０％の好意と１０％の茶目っ気で出来た眼差し。
『セトのがカワイイけどなぁ』
にーっこり、って。コーザが笑う。

ふわふわと優しいマミィが、けらけらと笑ってエディの肩に頬を寄せてた。
セトが、『だぁから！ベイビィのがかわいいって！！』とか笑って言ってたけど。
オレから見れば。セトはとてもカッコイイ。そして、最近はますますキレイだ。
なんだか―――うん。宝石とか、それこそジャグァみたいに。

『あぁ、でもこれは個人的見解で。二人ともとても魅力的ですよね』
ってコーザ、エディとシャーリィに言ってたけど。
『セトの卒業式、よく覚えてるよ、オレ』
笑ってコーザに目を向けた。
『すっごい、すっごいキレイだったけど。今のほうがいいね』

『ベイビィ！！』
セトが大笑いでオレにハグをくれた。
合わされたコーザの眼差しが、とても優しくて。
オレまで嬉しくなる。
『今日はオマエの晴れ舞台だろう！こっち褒めてどうする！』
コーザがにこお、と笑って。
『卒業生からプレゼントもらっちゃったよ、おれ』
なんて言ってた。

『来てくれて、ありがとう』
セトとコーザにハグをして、キスをした。
さらりと二人からも返されて、嬉しくなる。
コーザからは、さらっと髪を撫でられ、おめでとう、の言葉を。
セトからは、頬にちゅばってキスと、ぎゅうう、ってハグ。

エディとシャーリィにも、同じように告げた。
ハグとキス。
時間はその時、８時間際だった。

『ええと、セト？』
向き直って、ポケットに入れておいた家の鍵をそうっとセトの手に握らせる。
『預かっておいて』
コーザに向かって、一つ笑み。
セトがエディとシャーリィには見えないように、鍵をコーザに見せていた。
解るかな、これで？
多分ゾロとは連絡が着いてるんだろうけど…。

サングラスかける振りをしたコーザが片目を、ぱちんと閉じていた。
オール・オッケイ。
エディとシャーリィをオネガイします。

『じゃ、オレ行くね…？』
エディの頬にキスをして。シャーリィの頬にもキスをして。
コーザとセトの手を握ってから、歩き出した。
人混みの中にありながら、どこか距離が他からは空いていたのが、出てみれば解った。
そうだよね、セト、有名人だしね。

戻ってみれば、サンドラにくすくすと笑われた。
『サンジの家族って派手!!』
『ええ〜？そんなことないよう！』
『それにあのハンサム、誰？』
『ああ、うん。あれはオレたちの大事なヒト』
コーザがタイプなんだ、サンドラは。

『恋人は―――待って、夢が壊れるわ、いまの質問ナシね』
『ウン』
『サンジから大事なヒトって言われるくらいなんだ、すっごくイイヒトなんだろうなあ』
『サンドラもオレの大事なヒトだよ？』
少し追いついた背丈。
きれいに化粧が施されたサンドラの顔を見詰める。
『今日までありがとう、サンドラ。ダイスキだよ』
『ちょおおっと、ヤメなさいよ。まるで娘をヨメに出してる気分になるじゃないの、』
くすくすと笑って頬にキスを貰った。
『タカフミたちが一緒じゃなくて残念』
『学部が違うからね、ショウガナイわ。バカみたいに大きな大学ですもの』
『ン。あーあ。最後にダンテとかに挨拶したかったなァ』

笑っていれば。カジュアルだけれどキレイにドレスアップしたヒナが走ってきた。
『ベイビイ！！！』
手を振りながら。
『ヒナ先輩？』
『わお、ヒナ』
ぎゅう、ぎゅうう、ってオレたちにハグが来る。

『ベイビイたちの晴れ姿、見にきたわよう？』
大輪が綻ぶような笑顔。―――ホント、ゾロが間にいなければ、すっごい好きなのになあ。
『ヒナ先輩、そういえば―――』
『ヒナ、って呼びなさいダァリン』
サンドラがヒナに小突かれてた。
『ああ、もう。アタシはサンジじゃないんですからね！』
くすくすとサンドラが笑う。
『ヒナ、は。トランスファ、しちゃうんですよねえ。寂しくなります』

きゅう、とサンドラがヒナに抱きついていた。
そう、ヒナ。なんでだか、コロンビアに移る、って言ってた。
『ダァリンも遊びに来るのよ？』
きゅう、とハグしながらヒナが言う、。
『もっちろん！冬が来る前に、一度遊びに行きます』
くすくすと笑ってサンドラがオレにヒナの肩越しに言った。

次にはヒナはすい、と離れて。
『見てるわ』
ってまたにこお、って笑ってた。
それから、いつの間にか顔なじみになってたらしいセトと、コーザのところに走って行ってた。
ハグとキスの嵐。
周りが一瞬騒然となる。

『―――派手ねえ！』
ケタケタとサンドラが笑う。
『んー…そう、だよねえ』
『ああ、もう。そんな哀しい顔するんじゃないの。サンジのダーリンが時間通りにこないのなんて、いつもどおりじゃないの！』
『うー…でも、寂しいよ？』
『ああ、もう！一緒に暮らすんでしょ！？』
笑って頬を撫でられた。
『ウン』
笑って返す。

『……ベイビィ、極悪だわ……最後まで惚気倒す気？』
『あ、そんなつもりはなかったんだけど』
『ウソおっしゃい！』
クスクスと笑いあう。
『ああ、でも。サンジに会いに行くわよ？間男ならぬ間女になってあげるわ』
『あはははははははは！』
笑いあって、またハグ。

『…あ、そろそろ整列だわ。もおう、時間ばっかりかかって面倒くさいってば』
サンドラがオレの背中を緩く抱いて促す。
『ま。あのタラシが万が一これなくても。キャンパスTVがあっちこっち出没してるし。新聞の連中も来てるし。
ラジオはさすがに…ライヴはやらないけど。映像は残るから、気にしないの』
『あんまり映りたくないなァ』
『おにーさまはショウガナイけどね、有名人だから。けどアナタの家族とか、あのハンサムとか。もし来てもダーリンだって
平気よ』
『うん？』
『オネーサマをナメるんじゃないわよ？何のために学年トップをやってたと思うの!!コネだって作ったし、オネーサマに
任せておきなさい！』
に、と微笑まれて、頷いた。
『さぁっすが、サンドラ！かっこいい！！』
『アリガト。―――ほら、席こっち。座りましょ？』

壇上ではいつのまにか、スピーチが終わっていた。
聖書からの引用の後、卒業生の誰かがヴァイオリンを弾いていた。
ツゴイネルワイゼン。
心地よい旋律が、青空に飲み込まれていく。

静かに目を閉じて、ヒトに囲まれた自分の現状を感じ取る。
落ち着いていられるのが不思議、だ。
ほとんど知らない、他人ばかりなのにね？

壇上に目を戻したなら―――アレ？
あのヒト……どっかで見たような……？
周りと空気が違う、どっちかっていうと……うううん？

華やかなのに、どこか切れ味の鋭い男性が居た。
サンドラを突付いて、アレが誰なのかを訊く。
「あ、あのヒトね？獣医学科にばっかみたいな巨額の寄付をして、奨学生基金を設立したヒトなのよ」
「―――へえ？」
「名前がね、ちょっとヘンよ。あのヒトね、ああ、ほら。ここプログラムにも書いてある。見て、ここ。あのヒトは"エミーリオ―――」




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