空に高く、鐘の音が溶け込んでいって。それに送られるようにしながら、古い町を出て行った。
静かな町の午前中、だったんだろうけど。偶に通り過ぎる学生、っていってもおれと一緒くらいかな、その子達がなんとなく
嬉しそうにしてたのは、今がサマークラスだからかな、と。そんなことを思って。

エリィを渡してもらうついでにゾロにそう言ったら。
太陽が近いからじゃないのか、と。
返された。―――うん…？まぁ、もう夏だしね。
そう言葉を乗せていったゾロが、どことなくふわりと柔らかな空気を纏ってたから、それも「太陽が近い」所為なんだろうな、と。
納得してみることにした。

石作りの古い街並みは、陽射しにゆっくりと輪郭を際立たせていっていて。とてもキレイだった。
良い朝の散歩。
それから、パーキングまで戻って。ゾロに、今度は自分が運転する、と申し出てみた。
「だめ？」
笑みを一つ。
ハイウェイくらいなら間違わずに乗れると思うんだけど？
「橋をじっくり見たいなら、渡っちまってからのほうがいいと思うが？」
「海の真ん中、運転してみたいんだけど」
わらって返されて。グラス越しの眼差しがとても優しいのも伝わってきた。
「オーケイ、最高速度は絶対にチケットを切られない範囲内にな」
「いくら"あのヒト"がおれの運転のセンセイだからってそこまで真似しないよ」
ちゃり、と渡されたキィを受け取った。
エリィと引き換え。

ナヴィシートで、エリィはリーシュを外してもらって。しばらく膝の上にいさせてもらえるみたいだった。
良かったね？おまえ。珍しいじゃないか、と。黙ってエリィの額を指先で撫でれば。
くう、と。自慢気に目を細めてみせた。――――ハイハイ。

「シートヴェルトをどーぞ」
「もちろん」
「安全運転ぎりぎり」
わらって、クルマを出した。
「車高は平気か？」
「んー、たっかいねえ…！」
これは素直な感想。
「視野が高い分広く見えるから、車間距離には注意、な」
「ん、了解しましたとも」
たしかに、イタリア車ばっかり乗ってたらね。車高違いすぎ。

穏やかな声が気持ちよかったから。
「ゾォロ、おれナビ画面見るの嫌い」
ハイウェイ？何番？どっち向き？と。
冗談めかして幾つも訊いていった。

「あ、猫轢きそう」
エリィに向かって一言。
ヒゲがやっぱり、前に向かって引っ張られて。大あくび。あーおまえ。そうか、
猫じゃないんだよね、スミマセンデシタ。

US９から、US１３へ。
ジャンクションも気付かないくらいに、自然と州境と一緒に変わってた。
ゾロは。
半分眠りかかったエリィをゆっくりと撫でてやりながら、窓から流れていく景色を静かに目で追っていた。
穏やかに過ぎていくそれはもう、海沿いのものじゃなくて。
緑が随分と多くなっていた。夏の初めの、明るい透けそうな草色と、深くなりはじめる直前の緑。
森になりきれないソレ。

「こういう景色、通ってるとね」
静かに、たまに目線でミラーとメータだとかをチェックしているゾロに話し掛けた。
スピードは、規定速度ギリギリ。
す、と眼差しが向けられるのを感じた。
センターラインが後ろに流れていくのを視界に入れたままで、続けた。
「あの家のなかにいる人たちとは、多分一生会うこともないんだろうけど、」
またひとつ、小さな「町」を通り抜けていく。
くす、と。優しい笑いが齎される。隣から。
「だけど、一瞬で通り過ぎた風景でも、きっと長く自分の中に残るんだろうな……てね？」
林の切れ間から、茶色の家が見えなくなった。
「あぁ、」
返事に、一瞬目線を流して。
ゾロの口許にふんわりとした笑みが上っているのを見た。

「あのな…？」
――――ばらしちまうかなァ。
「ん？」
「"おまえ"もきっと、おれのなかでそういう景色になるのかなぁ、って思ってた」
ふい、と笑みがゾロに浮かんでいった。
「あぁ―――そうだろうな」
低い、穏やかな笑い声と。
「ムリもない、」
そう静かな口調が穏やかだった。

「いまはね？」
また、穏やかな笑みに眼差しを一瞬沿わせた。
「あの中のひとたちとも、どこかですれ違ってるかもしれない、って思うよ」
だってさ、おれのなかは。"おまえ"でイッパイだし、と。
付け足して。
見詰めてくる眼差しが、優しいままなのを感じた。
「お話、オシマイ」

「―――オレはな、」
静かな声に。
すう、と神経が引っ張られていった。「安全運転」に向けてる以外の。
「通り風であろうとしたんだよ、職業上。いつでも」
「―――うん、」
「"現実"から乖離されていた、ずっと」
"職業"。聴いた、話。以前に。頷いて返事にした。

「アイツに捕まえられた時も、まだ。世界はガラス一枚、向こう側にあった」
……うん、おれのダイスキな大事な。まだ好きでいてもいいんだ、って微笑んでくれたひと。―――ゾロを愛したあとでも。
声が、静かに続いていた。サングラスをかけて毎日過ごしていたようなモンだ、と。低く笑って。
「オマエを愛するようになって、漸くサングラス無しで世界が見えるようになったよ、」
そう、言葉が形作られていった。
「通り抜ける風としてではなくて、ちゃんと世界を見て歩こうって気になった」
「―――そうなんだ…？」
純粋な感情が湧き起こる、深くから。
「あァ」

「ゾロ？」
そういえば、と。
思い当たる、ちょっとした小さな変化。歩く歩調が少し緩やかになったりだとか。途中で、そのまま立ち止まったりだとか。
時間の隙間を埋めようとはせずに、一呼吸おいてみたりだとか。
そんな、「アタリマエ」のことを少し、自分に許すようになっていたこと。
「オマエ」が。

穏やかなグリーンアイズが見詰めてきてくれているのが、わかる。
「おまえと過ごせてる時間は全部、たからものだから」
どんなおまえでもね？それは変わらないよ、…きっと。




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