「ゾロ、あのさ―――」
意識を道路に戻したゾロを見遣る。
「ん？」
ハンターグリーンのジープが通り過ぎていった方向から、なんだか風がずっと、吹いているような気がした。
クルマが走り出す。
「うん、巧くいえないんだけどな…？」
さっきの人は、ひどく気分の良いニンゲンだったね、と。そう言葉にした。
伝わるかな、おれの感じたこと。
森の生き物みたいだった、と言った方が近いのかな。
「悪いイメージは確かになかった。世間慣れしてはいたが」
「うん、」
ああいう人の知り合いに似てる、のか。
「どうしようか、」
「裏はなさそうだったからな、多分本気で言ってるんだろう」

翠が一瞬合わせられる。オマエはどうしたい？と。その色味だけが伝えてくる。
おれは―――どちらでも構わないんだけど。ただ、ゾロがあまり他人と接触を持ちたくない気持ちは理解できるから。
「うううん、」
「確かに今の季節はシーズンで。空きがないかもしれないな、ホテル」
「いいの、おまえ？」
「キャンプってわけにはいかないだろう？」
あの口振りからだと、本当に民家だと思うんだけどなぁ。

「キャンプでも構わないのに、」
「冗談だろう！」
くす、と小さく笑ったゾロに頭をくしゃりと掻き混ぜられた。
「なんで」
それはそれで面白そうだョ、と答える。
「その他大勢にオマエを見せるくらいなら、特定少数最小限に抑えたいね」

「―――ミスタ・クァスラの知り合いのところ、寄ってみる？」
「そうするか、」
「―――なんだか、」
とん、とゾロの手を突付いてみた。
「妙な成り行きだねえ」
「連中の"偉大なる霊"ってやつが仕組んでるんだろ」
「偶然すれ違っただけなのにね―――ユングの言うこと信じそうになるよ」
森羅万象、全ては偶然という名の必然である、って。
なぁ？とゾロの顔を覗き込むようにした。
すう、と微笑みがゾロの表情に佩かれて行く。
「為るべくして成るものだからな、」
「瞬きくらいの間だけでも。一緒の時に生まれられて良かったよ、おまえとさ」

はははー、とわざと茶化して笑って。
「あともう１時間だって？ドライブ代わろうか」
ひょい、と見上げてみた。
「ん？いいさ、このまま走っちまう」
「そう？」
す、とゾロの指先がナビの画面をさして。
「ここはナビに載らないんだ」
「へ？」
目をやれば。
ただの茶色だった。ルートもなにもあったもんじゃないんだね。
「さすが、デザート・カントリー」
「ワラパイ・ネーション、だっけか」




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