ホテルまでの道程を、湾岸道路沿いに歩いて戻り。すっかり身体に張り付いた塩気をシャワーで落とした。
戻った頃には夕日が沈みかけており。
部屋で帰りを待っていたらしいエリィに、ドライフードを出した。
酷く不満げな顔をしていたので缶詰も開けてやり、それを皿に盛ってやった。
水は多めに、ボウルに入れて出しておき。
テラスで沈みいく夕日をにこにこと眺めていたサンジを呼んで、車でディナーを食べに出かけた。

海沿いにあったギリシャ料理店。
ホワイト・ビーチの上に出されていたテーブルに着いて、ドルマダキア・ヤランジや炭火で串焼きにしたシーフード、
プシタ・パイダキア等を注文し。
サンジはすっかりと寛いで、裸足でゴハンを食べていた。

夕暮れのビーチで、ふわふわと柔らかな風情で焼き立てのスブラキを食べる姿は、誰が見ても可愛らしかったのだろう。
こっそりとウェイタに、デザートを奢られていた。
ひょい、と見上げ、きょとんと目を瞬く仕種は、にっこりと笑うウェイタがテーブルを離れたときに思わずガッツポーズを
決めるくらいだった。
ふんわりと笑って述べられた礼は、さあどれくらい、ウェイタの耳に残るんだろうな。

ブルーベリィのコンポートが入ったヨーグルトは、サンジの口にあったらしい。
一口食べて、きらりと視線を煌かせていた。
いるか、と訊かれ、かわりにガラクトブリコを差し出した。牛乳のプディングのような甘い食べ物。
きゅう、と口許で笑ったサンジとプレートを取替え。
コーヒーを飲みながら、ディナーを終了した。

「このまままっすぐ帰るか？」
車に引き返して、エンジンをかけている間にサンジに訊いた。
サンジがす、と見上げてきて。
「行きたいところでもある？でもさ、」
「ん？」
「エリィ、待ちくたびれてるかもよ、」
そう言って、にっこりと笑っていた。
手にはウェイタに頼んで包ませた魚の蒸し焼き。

「じゃあ帰るか、」
笑って車を発進させた。
そういやこの旅行に出るまで。エリィは一人で留守番なんてほとんどしてこなかったしな。
こう連日放っておかれることも無かった。
真夜中のドライヴは、長くても４時間ほどであったし。
日中の買い物も、そんなものだったよな。

一度外で泊まって帰ったとき。エリィは酷く甘えて泣き付いてきた。
不服と不満とやるせなさと嬉しさをぐちゃまぜにしたように、１時間ほど、みあみあにうにうとグチを零していたっけな。
それで最後には、サンジに抱き込まれて眠っていた。
甘ったれの一人息子。
まぁしょうがないといえばしょうがないのかもな。
独りで放って置かれるサイクルでは生活してこなかったわけだし。
なにしろ。
寂しがりやのサンジの息子でもあるわけで。

ホテルに戻れば案の定。
エリィがうにうにと文句を言ってきていた。
フロアに出しておいた鼠のオモチャは、すっかり丸裸にされて、まるで鼠の干物のように毛皮が広がっていた。
サンジが“ティビー”の惨状を見て、「あーあ、」と笑いを含んだ声で言い。
ひょい、と不満タラタラな様子のチビを手渡してきた。

「エリィ、また買わないともうないぞ、あの鼠」
肩に両前足を預けさせながら背中を撫でていれば。
エリィが口をむにむにと動かしていた。
……言い訳か？

「あーあ、もおうぜったい、買わないぞー」
サンジがエリィのディナーを用意しながら、そんなことを言っていた。
からかい口調。
けれど手の中のプレートには、白身魚の解し身が乗せられていた。

「に！」
エリィが抗議の声を上げながら、ディナーを貰いに行った。
「ごめんなさい？」
「――――にぁ、」
随分と情けない声をあげ。鼻先に出されたサンジの手に、ごめんなさい、と詫びの一舐めをし。
サンジの笑い声が部屋に響いた。

それからエリィは晩御飯を貰って。
漸く部屋で寛ぐことにした。




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