屋外のブルーのライトに照らされたウォータウェイを、サンジと一緒にのんびりとたゆたった。
あまり人のいないプールは長閑な音楽が流れていて。
ビーチリゾートらしく、のんびりとハワイアンが静かに響いていた。

サンジは水の中で、わざわざ小さな滝の下に潜りに行っていた。
そこは下からも白いライトに照らされていて。ふんだんにグリーンのプラントやアザレアなどが飾ってあり。
妙に幻想的な風景だった。
ディズニーの魔法の国に通じるものがどこかあるように感じる。
最もそれはテレビ映像だけの資料が頼りの判断であり、実際に訪れたことはない。

プールサイドのバーは、どうやら“オトナ”の時間に入っているらしい。
子供向けのプールグッズは仕舞われ、その代わりに南国の花がいくつも置かれていた。
スウィムウェア姿の女性客が二人に男性客が三人、背の高いスツールに腰掛けて談笑していた。
バーテンダは気の良いプールスタッフと同じ派手なプリントシャツを着ていて、ちらりとプールに目線を遣っている。
監視員も兼ねているのか、忙しいことだ。

サンジが戻り、濡れた髪を梳いて整えてやる。
「フェイクでも気持ちよかったよ、」
にこやかなサンジに笑みを返す。
「よかったな。今度はホンモノを観に行くか？」
「ん？どこまで？」
ばしゃんと浮き板にしがみ付いたまま足先で水を散らしていた。
「リクエストは？」
「泳げるところがいいなあ、ああ、あそこだ？行く途中だし」
「んー？」
「ヨセミテ。水冷たいぞー？」

青いサンジの瞳がきらきら輝いていた。
「カルフォルニアが最終目的地だからな。いいぞ？」
にやりと笑う。
ぱあ、とサンジが明るい笑みを浮かべていた。
「けどまあ。オレは行ったことない場所だからな。案内は頼むぜ？」
言うが早いか、サンジがするんとまた水に潜っていっていた。
ぱしゃんと水面を叩いてからかう。
サンジがわざと水を跳ねさせていた。

水面に浮いて、蒼穹を見上げる。
煌く星が、数えられるほどだった。
そして柔らかな月が見えていた。淡い黄金。
マンハッタンで見上げたソラともロングビーチで見上げたソラとも、同じ宇宙なのに何かが違う。
見上げている場所が違うからというよりは、見上げている場所の雰囲気が違うからだろう。
もしくは流れている“ハワイアン”の齎すデフォルト・イメージの影響か。

小さな橋が掛かっている下で、サンジが立っていた。
そのまま背泳ぎで泳いでいけば、すい、と頭を捕まえられ。
ちゅ、と口付けが落ちてきた。笑う。
甘いブルゥが幸せそうな色を浮かべていた。
するりと頬を撫でてから、ぐい、と引き寄せて水中に沈む。

水中で大きく目を見開いていたサンジの唇を、はむ、と啄ばむ。
カルキ入りの水を飲まないように気をつけていれば。
ほっとしたサンジがするりと頬を撫でていく感触にまた笑う。
手を離し、水から上がって。サンジの身体も引き上げる。
気泡が酷くキレイだった。
そして水に濡れたサンジも。

「ゾロ、これのほんとは滝でしよう？」
目元で微笑んだサンジの甘い声に、にやりと笑う。
「ベイビ、開放的になったな」
もちろん、ＮＯは返事のオプションに入ってない。
「ヴァケイション中だしね、」
どこか強気にサンジが言い。けれど目元を赤く染めていた。

「ビッグ・アップルの小さなアパートじゃ物足りなくなってきたんじゃねェの？」
「おまえがいるならどこだってそこがイチバン、」
すい、とサンジが水を撫でていた。
くくっと笑ってサンジの名前を呼ぶ。
「Love you, baby」
に、と笑って囁く。

サンジが一瞬視線を泳がせ。
それから水中を指差し、とぷんとまた音を立てて沈んでいっていた。
オーケイ、水中ランデヴ？
沈めば、すい、と唇を押し当てていかれた。
離れ際、つる、と舌が舐めていき。
笑った口の形のまま、水中から上がる。

赤く染まった頬のまま、浮いて流れていったサンジを泳いでおいかける。
「ベイビィ、逆上せる前にそろそろ上がらないか？」
どこか照れたようにサンジが言った。
「温水プールだよ、ここ！」




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