店の外に出れば、クルマのあたりにリカルドは見当たらず。
「あ、つまみ食いされてンだ」
ベンを見上げる。
リィザ、やること早いなぁ、とこれはひとりごと。

そうしたなら、クルマの方へ背中を押された。強すぎず、弱すぎず。親密すぎない程度の近しさ、ってヤツ。
「オマエお助けに行くの？」
振り向いた。
「そう。セバスティアンに見せたいだろ？」
「セブの好みって要はおれだけどね」
イイオトコの見本、そう言ってわらったベンに軽口で返してから、オープンな所為でロックの意味の無いクルマに飛び乗った。
パーキング係のおっさんに「ありがと」と一言。
傷一つついてないね、治安はパーフェクトじゃないのに。

すぐに、通りに影が二つ。
困りガオだろうリカルドと、アムネジアのロケーションを説明しているんだろうベンの二人組み。
「オカエリ。」
案の定困りガオのリカルドがエンジンをスタートさせる前に労いの一言を投げる。
くぅ、と苦笑が刻まれる。

そうしたなら、外から。
「ちょっと待ってくれな、幌上げちまうから」
そう、断ってきた。
あぁ、ナルホド。あのあたりだと、パーキングは路肩だしね。

ギリギリのところでクラシック、なコイツは。幌は当然の如く非オートマティック。
ばさばさと布が開いていく音を久しぶりに聞いた気がする。鉄のごとごという音と。
がち、とフレームの合わさる音が最後に結構響いて。
中にいるんじゃなかったよ、と一瞬後悔しても遅い。
ますます、窮屈になったバックシートで。
「うー、」
天井を見上げた。
テラスから飛び降りてやるしか、このストレスは消えてかないな。

外から。
いくつもの店の名前が聞こえてくる。
あー、なに言いあってンだよニーサンたち。
コマシタウェイトレスの勤め先？どうせダブってるよ。
あ、それか。
ダブりは最初からノーカウント？悪ガキだねえ。

がち、とドアの開く音が両側からして。
連中が戻ってきた。
「ピンクのエプロンはお好き？」
ニーサン連中に後ろから声をかける。
「ハ？」
「ウェイトレス！」
リカルドにわらってから。タバコを咥えて首を横振りのベンの頭を後ろから小突いた。

リカルドは一瞬考え。
「ピンクのエプロンで迫られたことはないな」
ふむ、って具合に言っていた。
「あれ？あのイメージってメディアだけ？」
実際、おれ良くしらねぇし。

シートにまた埋まっていたら。
長い腕がナヴィシートから横切り、ちら、とタバコの穂先の赤も流れてた。
咥えタバコのリカルドが。
「テレビはあんまり見ないからワカラナイ」
そう言ってきて。ベンに実際はどうなのか聞いた。ウェイトレスの制服。
そんなどうでもいい話をしているうちに、新しいタバコに火を点けたオトコが。
「アンナ・ミラーズはピンクもあるぞ」
笑いもせずに教えてくれた。さらに追加情報がリカルドから。
「オレが知ってるのは赤いほう」
―――ふぅん？

ルー・ロイヤルを抜けるあたりから。
「あそこの制服は狙いすぎだよな」
「脱げば一緒だろ」
また悪ガキ連中が言葉のやり取りをはじめて。
イキナリ。
「「中身が問題だよな」」
リエゾンで同意を求められた。

「脱がせるならね」
応えておいた。
「勝手に脱がれるのは時折困る」
どことなく、身につまされるトーンのリカルドの言い振りに。
またわらった。


「あー、と。あ、ここで停めよう」
空きスペース発見。
くっく、とわらっていたベンのシートを膝で突く。
すい、とクルマが停まり。
「さっさと、出る！」
バン、とドアを開けて。ロックやなんかは任せた。

通りに、オレンジの髪の子を見つけた。ディータ。
「ディータ、感心なフォロアだね？なんできょうやるって知ってンの」
とん、と頬にキスした。何年か前からイビザで知ってるカオ。
一瞬、きょと、としたカオが。ぱあっと笑みがひろがっていって。すい、と抱きつかれる。
どうしても洩れてくる低い音が鳴っている方へ歩いていきながら、同じように後ろを咥えタバコでついてくる姿をちらっと確認する。
なんでだか、ベンと目があった。―――フン？
アタリマエのようにフロント・ドアは素通り。奥へと人波をぬって通される。

「ここに来てたの？それともセブに誘拐されちゃったとか？」
デぃータがわらって。
「マサカ」
に、とキスで返す。
「次は来てね？なんだかこの夏はツマラナカッタもの」
ありゃ。同じこと言われたよ。

「んー、どうだろう？イマおれイッパイイッパイなんだよ」
聴いていない振りがお上手な連中に、わざと振り向く。
リィザにヤラレタ、オーマイガっとやってるリカルド。どうやらライターを掏られたらしい。リィザ、ライターが人質代わりのつもりかネ。ぶっくっく、って具合にそれを受けて笑ってるヤツと。
目線に、二人そろってマジメな顔を作って見遣ってきた。

「な？アイツら堕とさないとネ」
くっくっく、とディータにわらいながらキスされた。
「あのヒトしってる」
「あぁ、去年いたからね」
「ビーチでちらっと挨拶だけされたわ」
「そう？」
ビーチパーティの女王様はヤツの取材対象じゃなかったわけか。

「ミス・ディータ、こんばんは」
ふわ、と。コイツの十八番、営業用誑かし笑顔が浮かんでいた。
「ハイ、」
くう、とディータの唇が吊り上った。

「セブ、泣いちゃうわよぅ？」
ハイハイ、面白い冗談だね、ディータ。
目があえばリカルドは、親友の営業スマイルを久しぶりに見たんだろうな、苦笑していた。

フロアの熱気が確実に何度か上がったのが、テラスからでもわかった。
「あ、やべ。はやくしねぇと出てきちまう。ブースの裏！控え室だからな、来いよ！」
なにやら社交辞令が始まったのをちらっと訊いたけど。
階段を下りるのも面倒くさい。
テラスの手すりから飛び降りる方がよっぽどハヤイ。

「シャンクス、」
呼び止められる。
「はン？」
振り向いた。
「あンたが飛んだ後どうするんだ？」
「降りてこいよ、バックステージで待ってるからさ？」
じゃな、とひらひらっと手を振って。ダイブ。
高々数メートル。どうってことない。




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