ためらいがちにドアをノックする音に目を覚ました。
そうっとドアノブが下がり、軋むこともなくドアが開いていく。
するりと細長い影。
「構わないか？」
静かに問われ、来い、と答えた。
ふわりと笑ったリカルドが手にしていたものが見えた―――カメラ。

「練習台を撮りに来たのか？」
「ああ」
「熱心だな」
「オレが見えているままに切り出せるか、気になったんだ」
音も立てずに歩み寄ってくる親友の声に、低く笑う。

抱き寄せたままのシャンクスの身体は、ぴくりとも動かない。
そりゃそうだ。７回も吐精すれば、体力も相当使い果たしているだろう。
「電気点けたら起きるか？」
「平気だろ。窓側のサイドランプ点けようか」
こちら側にあるパネルで、ゆっくりと光量を増していく。

二人で見下ろす、満足げな表情で眠るシャンクスを。
「…満腹の猫みたいだ」
ふわりと相当甘い笑顔でリカルドが笑った。
「いいエサだったからな」
言えば、ますますリカルドが笑みを深めた。
「愛し合ったんだろ？」
声に低く笑って答える。
「オレの最愛だから、な」
リカルドが、ひらりと手を振った。

「オマエどうする、ベン？」
「はン？」
「入っとくか？」
「写真にか？」
残されるモノを思う。
「……遠慮しておく」
「オオケィ、ああ、けど。腕解くなよ」
リカルドが言った。
頷く。
ぱしゃん、と。イエローのストロボライト。
オートフォーカスじゃないのか、と。改めて驚く。

「いいカオしてるな、」
優しいリカルドの声がして。
また、ぱしゃん、と。ストロボライトが閃光を焚いた。
「ソソラレルだろ」
言えば、リカルドが笑って、また一枚、今度はアングルを変えて撮っていた。
「まいったなぁ、かなり本気で好きになってる」
静かなリカルドの声に低く笑う。
す、と眉根が一瞬寄っていたシャンクスが、その声を聞いたのか、すぐに表情を和らげていた。
「だから、迫られても無理だな」
さらりと落とされた本音。
…相変わらず、オマエの闇も濃いな、リカルド。

「シャンクスが、オーケイと言うのならさ、」
立ち位置を変えながら、リカルドがフィルムに情景を焼きこませながら言う。
「オレはトモダチになってみたいな」
「…ふン？」
さらりと落ちた赤い髪を掻き上げてやる。
またフラッシュが色を濃くするばかりの空間を切り裂く。
目に映る、艶を取り戻したコイビトの寝顔。
肩までかけさせていたリネンをそうっと下ろす。

「このヒト、結構セックスでの繋がりの強さを信じてるだろ」
「インパクトは約束されているからな。この容れモノだし」
「だったらオレは。ソレなしでも繋がっていてやれる最初のダチになろうと思う」
切り取られる映像。
想いを移し込む"作品"。
「悔しがるだろうな。オマエを"美味そうだ"って目でずっと言っていやがったから」
そう言えば、リカルドが低く笑った。
閃光。

「やっちまうと、見えなくなるものだってあるだろ、」
やらないと見えないままのものがあるのと同じに、と。リカルドが続けていた。
そうだな、と同意の声を漏らす。
もぞ、とシャンクスが寝返りを打ち。
カオをこちら側に向けて、うつ伏せになっていた。
引き下ろしたリネンから覗く肩甲骨のラインが煽情的だ。
アーティザンによるマスターピース。

「オマエが分け合う、って言うのなら、ベン」
ぱしゃ、と。静かな音が響く。
「オレはオマエがやれないものを、このヒトにやろう」
さらりとシャンクスの背中を撫で下ろす。
「シャンクス、聴こえるか？夢現でもいい、覚えとけ」
囁いて、覗き込む。穏やかな顔で眠っているコイビトを。
リカルドがまた切り取っていく、シャンクスの知らない一瞬を。
「オマエが愛するような感情は持てないけどな、変わらないモノなら、差し出すよ」
友愛。兄弟愛（ブラザフッド）とは違う、穏やかで暖かな感情。

「なぁ、ベン」
「ん？」
静かな声。
「キスしちまってもいいかな、」
「ドウゾ」
「アリガトウ、」
カメラを脇に退かしたリカルドが。
眠ったままのシャンクスの横顔に、そうっと唇をプレスした。
「アンタが求めるモノじゃなくて悪いな」
静かに落とされる囁き。

シャンクスが、ふわ、と柔らかな笑みを浮かべていた。天使のように純粋な喜びを湛えた表情。
少し唇が動いていた。
「…なんだって？」
リカルドが訊いてきて、繰り返す。
「"すき？"ってさ」
リカルドが笑って、さらりとシャンクスの肩を、そうっと優しく撫でた。
「スキだよ、」
落とされた静かな声に笑みが浮かぶ。
なんて"三角関係"だ。
リカルドが拳を突き出してき。ごつ、とそれに当てて笑った。
解っている、オマエの感情の在り方を。リカルド。

「アンタは堕ちてなんかいない、」
リカルドの声がまた落ちる。
「疵が癒えたら、飛んでみな」
きっと飛べる。
甘く唆すようにそういい残し。
リカルドは来た時と同じように部屋を後にしていった。

ふわふわと微笑んだままのシャンクスの頬に口付けを落とす。
「言ったろ、あンた、ワガママでいいって」
頬に指を滑らせる。
しゃら、と鎖が音を立て。く、とシャンクスの手指がリネンをゆるく握った。
唇をそうっと指先で撫でる。
「あンたを繋いだりしないから。安心して寄りかかって来い」
柔らかく火照った唇を、シャンクスが綻ばせた。
「宿木ぐらいには、なってやれるから」
赤い髪に口付ける。
「あンたを愛してるよ、シャンクス」
並の恋人のように、は。オレにはとても無理だが。


夕日が沈みきってから、ベッドを抜け出し、風呂を溜めた。
眠り込んだままのシャンクスを揺らして起こし。そうっと暖かな湯に浸した。
ゆら、と柔らかな翠が見詰めてくるまま、きれいに身体洗ってやり。
ふわりとバウンスする真っ白いタオルに包んで、バスルームから連れ出した。
「き、もち…いー」
とろんとした声のシャンクスに口付けて、リネンの乱れていない場所に腰掛けさせた。
抱きしめる。
「そろそろ起きろよ、シャンクス」
笑って髪に口付ける。

くう、と回された腕に、勝手に笑みが零れた。
「―――ん、」
抱きしめたまま、シャンクスが目覚めるのを待つ。
とろりと蕩けた声はショウガナイ。
他人の目にコレを晒すのは、少し癪だが "イイ顔"をしていることは、確かだしな。
「―――ベック、」
とろんと蜜のような声に、ん？、と返す。
「ウレシイ、」




next
back