シャンクスが、やけに嬉しそうな、キラキラ笑顔で見上げていた。
こうした古い建物は、窓がやたらとでかい。
庭のメンテナンスをすれば、そうとう陽光が入るだろう。
漏れ入る光のなか、きらきらとダストが舞っていた。
エントランスを抜けて、大きなホール。

重厚なウッドの古い家具が、シーツ・カヴァの下から赤茶の足を覗かせ。
埃と蜘蛛の巣を纏ったシャンデリアは重く垂れ下がり。
マントルピースの上には、ご丁寧に。すっかり曇った鏡が乗っかっていた―――外させよう。

シャンクスがこつこつと足音を立てながら、長い廊下をゆっくりと歩いていた。
幸せそうに廃墟の中を歩く姿は。昔の写真に焼き付けられたイメージに被る、ただ"生きている"だけで。
シャンクスを。自分が"生かしている"とは思わないが―――手掛かりなり、足がかりになっていればいいと思う。

視線に気付いたのか、シャンクスがふわ、と笑いかけてきた。
オレンジのフラッシュ、ああ、リカルド。オマエ"シャンクス"を撮ったな今？
笑って、片手を空に向けた。
「元々はお屋敷。次は孤児院、その後にホテル。今はタダの廃墟だ」
館の"経歴"、不動産屋に告げられたこと。
「孤児院と、ホテル、ねぇ。」

白い内装の部分と、赤い煉瓦の部屋で構成されている。
馬鹿馬鹿しくでかい―――歴史的に価値のある物件だけに、取り壊すことも出来ずに残っていたもの。
「リカァルド、」
カメラマンが呼ばれ、親友の顔になった。
「なに？」
「なぁ、ここ。おれらの他にもなにか"居る"…？」
リカルドが笑った。
「"偉大なる霊のお導きが常にあらんことを"」
インディアンの基本の祈り。

長い廊下を渡りきって、酷く広いホール。
たくさんのガラス、重たく古ぼけたカーテン。
シャンデリア。
すぅ、と首を傾けたシャンクスは、さながらオフィーリアのようだ。
いやいくらなんでもそこまでは戻らない物件だぞ。

「居る、けどどうってことない」
リカルドがふわ、と笑った。
「そう。居た方がイイんだ」
いいのかよ。
リカルドの首に軽く腕を回し。ありがと、と言ったシャンクスの背中に思わずツッコミを入れる。
「これで、放っておかれても寂しくないよ、」
「遊ばせると後々面倒だから、そこはきっちり線引くよ。シャンクス」
メディスンマンの弟は、そういう意味では非情だ。
シャンクスの色味を増したセリフも、すげなく切られている。

「追い出すなよ…？おれたちの方が闖入者なんだし、」
「もちろん。追い出すわけがない。ただ、線を引くだけだ」
甘い声のシャンクスに、リカルドがじぃ、と見詰める。
「うろつくのはいいけど"悪さ"をしないように」
つい、と指差されて、リカルドを見上げる。
「ベンが片づけるハメになるんだし」
「……家政婦は入れるぞ。通いの」
誰がこんなでかい家を掃除して回るかって。
そんな暇あるか。

ああ、そうすると。
一部屋か二部屋まるまる潰して、資料庫兼仕事場だな。
そこだけロックすれば、あとはカメラを入れさせるか。
エントランスのゲートも立て直させて、セキュリティをどうにかしなきゃな。
窓ガラスも入れ替えて。

すう、とまたシャンクスは廊下の方へ出て行っていた。
タン、タン、タンと足音が遠のいていく。階段でも登っているのか。
リカルドに振り向く。
「危険は？」
「不動産屋に訊かなかったのか？」
「連中のほうが古株なんだろう？」
くう、とリカルドが笑った。
「幸い、友好的なスピリッツだ。家を守っている」
「そうか」
それならシャンクスがどこへ探検しに行っても平気だろう。

「住むことには反対されていないな？」
「賑やかになって嬉しいと」
「建て直しには？」
「理解させる。大工にイタズラしないよう」
「外してちゃならないものとかはあるのか？」
「解らない。アルトゥロを呼ぼうか」
「オマエの兄貴か、」
「アルトゥロのほうが正確に理解できる」
父親の死体まで見つけたくらいだからな、と。小さな声でリカルドが言った。
「…砂漠か」
「ああ。出て行こうとして出て行ききれなかったらしい」
リカルドもタイヘンだが。兄貴の方もタイヘンだな。

「ベーン、リカァルド！」
上からシャンクスの声が聞こえる。
すい、とリカルドに肩を押される。
「生き生きとしているな。いいことだ」
「廃墟のほうが生きるってのはどういうことだろうな」
切り返しにリカルドが笑った。
「礼拝堂がある…！」
シャンクスの声。
…孤児院のころの名残か？

「２階の奥だ」
そう言ったリカルドと連れ立って歩き出す。
「解るのか？」
「聖域には波動があるから」
「祭っているものの対象に拘らず？」
「それもアルトゥロに訊くといい。大学出たし、博士号も持ってるぞ」
「…へえ？」
「オマエと話しが合いそうだ」

二階まで木の手すりがついた広い階段を登っていけば。
ぱたぱた、と奥からシャンクスが出てき、にっこりと笑いかけてきた。
「古いイコンがある、」
…イコン、ねえ。
「ステンドグラスも壊れてない、」
ふんわりと笑顔。
「なあ、あそこ改修しよう？おれの部屋にする、」
リカルドが小さく首を傾げた。
「ベッドルームには向かないと思う」
シャンクスが首を横に振っていた。
「いいんだ、気に入った」
「礼拝堂であったというには。そこにあった気持ちを尊重することを常に意識しないと、居心地悪いと思う」
…おや。リカルド。オマエはクリスチャンだっけか。
「どこのものであろうと。神と向き合う場所だったから。その容を残すなら、尊重しないといけない」
すい、と首を傾けたシャンクスが、少し考えてから頷いた。
「うん、眠るときは別の部屋に行くさ」
「そうした方がいい」

すい、と見上げる。
天井。
大きな真鍮のファン。
「どっかで考えて。ソーラーパネルかなにかを取り付けよう」
ガレージのどっかでもいいしな。隠れた場所にでも。
いろいろと考慮することは多そうだ。
馬鹿でかい屋敷。
３人には広すぎるな。
かといって"連れ込み禁止令"はリカルドによって発動されているし。
ま。落ち着いたら考えよう。
ブループリントと配管図を取り寄せて。リカルドの写真でも見ながら。
ああ、そうだ。兄貴も呼ぶんだっけか。
ゲストルームも設えとかなきゃな。万が一のために。

とん、とシャンクスがくっ付いてきた。
「たのしい、」
にこ、と笑顔。
「本音をいうと、このままがいい、」
「生活は出来ないけどな」
とん、と額に口付ける。
「ん、残念だ、」
ふい、と目を瞑って、笑いかけられる。
「今のうちに堪能しておけ」
さらりと髪についた埃を落としてやる。
「楽しんでいるようでよかった」




next
back