「フレッシュジュースで乾杯って？」
アントワンのセレクションにわらった。
リカァルドもそれなら参加できるしね。
「長旅の後だろう？気分がさっぱりするぞ！酒ばっかり飲むような大人になってはいかん！」
ごち、と。拳固がまたアタマに落ちてきた。
「いった、わ、零れ…ッ」
「るわけがないだろう！手加減してるぞ！」
ハハハ。相変わらず、威張ってるタイミングが最高。
もう56歳だって、誰も信じないよなぁ、これじゃあ。
「はいはい」

「さあ写真を見せてくれるか？」
小振りなグラスを持ち直して、リカルドにすこし笑いかけた。話かけられるのも突然だけど、気にすることないって、って表情で。
すい、とリカルドが写真の束を渡していって。ウン、気にしてない、流石。ベンは、いつものスタンスで静観しているみたいだった。
「モデルが良すぎるのはしょうがないから無視していいよ」
「おー！グランドキャニオン！オマエはアリゾナ出身かね、」
あ、聞いてないし。アントワンめ。そっか、来る前のね、なるほど。

リカルドが頷いていた。真剣な表情、だ。
「おお。かわいいな、このカクタスは！いい配置だ。日差しが濃いなやはり！」
美術監督の目線は、写真にいったきり、ものすごく楽しそうだった。
顎鬚とマスターシュの間の唇が、吊り上がりっぱなし。
「ドライヴインの看板もかわいいぞ！この切れ掛かっている蛍光灯が最高だ！」
「造形物をかわいいって言うのって、大人としてどうなンですか、カントク」
「素直な感想じゃないか、ヘンなことを訊くなシャンクスは。オトナだからどうした！心はいつも少年だ！」
うきうきしてるアントワンは確かにねえ、ウン。
だから、威張るし。
ふわ、とわらったリカルドから、アントワンに目線を移した。

「うん、いい写真だ、好ましい！！」
「だろう！」
ゆっくりと捲りながら終始笑みを浮かべているアントワンに、おれも―――威張っちまったけど。
「オマエが威張ってどうする！―――おお！青空！味があるなあ！」
「惚れた相手を自慢せずに誰をするのさ」
「それもそうか―――おお！おばあさん！これは他人だね？」
アントワンからの感嘆符だらけ、な賛辞はとても珍しい。いいじゃないか、なあ？威張るに値する。
アントワンの問いかけにまた静かにリカルドが頷いていた。
「ふむふむ！なるほどなるほ―――おや、オマエだねシャンクス」

「かわいいっていわないと拗ねるよ」
ひょい、とアイスブルゥがちらりと一瞬向けられた。
「どうして拗ねる？趣味の問題だろう？」
「なるほど、おれはかわいくない、と」
まぁなあ、撮影現場でも散々言われてたしな。
「それよりオマエ、偏食の上に未だ小食だな！もう少しちゃんと食べなさい！リカルドくんが心配してる」
す、と手の中の写真に目をやった。
「なんで、わかんの？」
リカルドも、同じことを思ったのか、目が真ん丸くなってた。そりゃ、驚くよな。
「見れば解るものだろう？」
けろ、と言って寄越したけれど。

ベンは、アントワンの口振りに静かに笑みを浮かべていた。
見ていたのは、おれの眠っているシャシンで。カオのアップ、って代物だった。
「この腕はベンくんのだな？」
さら、とまた次が現れて。
リネンが背中まで肌蹴られて、ベンの腕にくっついて眠ってるシャシンだった。
問いかけに、コイビトが一つ頷いてた。
「他の腕って可能性は考えなかったんだ」
言えば。ひょい、とアントワンが振り向いて。
「いいかい、シャンクス。“コイビト”以外の前でこういうシチュエーションでこういう顔はフツウできないものだよ」
そういうもの？
真面目に説かれたけど。
「眠ってるカオはみたことが無いから」
視界の端で、静かにベンが微笑んでた、みたいだ。

「フツウはあまり見ないな。自分のは特に。けれどどんなに頑張っても演技でこの顔はできない」
「―――ふぅん、」
アントワンに目をあわせた。
「アナタの目がイイから見抜けてるだけだよ、きっと…？」
「プロだからな！」
「トワントワンだしな！」
口調を真似た。さもアタリマエ、ってヤツ。
「クスクスも目を養いなさい」
「口は肥えてるもん」
ゴチ、とまた落ちてきた。
「昔からマセガキで美食家ではあったな！粗食も食わないと痛風になるぞ！」
リカルドがまた次のシャシンの束を出してきたから、これには応酬しなかった。

「アントワン、次のがきのう？撮ったのだとおもうよ」
「ふむ…ああ、打ち解けているね」
すい、と。
アントワンがリカルドに向かって、ベンとリカルドは友だちなんだろう、と言った後。
ヴァ―ミリオンで撮った最初の一枚、驚いた顔のシャシンをみて感想を告げて。
またリカルドの目が丸くなってた、…わ、かーわいいいって。
ベンは、微かに笑みを乗せてて機嫌が良さそうだ。

アントワンの目は飛びぬけてイイ。
「ふむ…ああ、なるほど。ここで真面目に撮ろうと思ったら、確かに衣装の一つも着せたくはなるな」
写真を見ながら半分独り言のように言っていた。
「モデルもいいからね」
とん、と腕に寄りかかる。邪魔にならない程度の頃合で。
「いい“練習台”だ、確かに。難題だからなあオマエは」
とすとす、と頭を撫でられて。目が勝手に細まる。気持ちいいし。
「難題、―――まぁね？でもリカァルドはポルノ撮ってないだろ」
フィルムで言うならさ、と付け足す。
「いい“腕”だ。素材に呑まれてない―――どれを見ても」
「誘いに乗ってもくれない、」
うむ、と頷いてたアントワンに訴えた。目許がわらっちまうけど。

「シャンクス、オマエ相手にも好みってものがあることをそろそろ学習しなさい」
笑いながら額を突かれ。
けどさ、アナタとリカァルドくらいなんだよ？と本当のことをばらしてみる。
「アレがいただろう、アンドリュー」
「んー？でもアンドリューとはシャシンで擬似セックスしたからイイ」
「擬似せ…アレは奥さん一筋のストレートだと思ったがなあ？」
「ストレートだよ？でも体液混ぜるだけがセックスじゃないでしょ、アントワン？マスタァ？」
「アレが撮るのは“美人画”だけだと思ったぞ？」
「おれ、例外。でもビジンだぞ」
にぃ、と微笑んだ。
「ほほーう？」
アントワンの眉根がぎゅ、と寄ったあたりを、指先でさらっと触れた。

「まだアンドリューが大御所のアシスタントしてたころ、遊んでもらってたんだ。若気の至り、でもいいの撮れたよ」
「クソガキ相手にセックスなあ…オレにはわからん。ハナタレだったのになあ、オマエ」
「――――わからなくて結構、」
にこ、と笑みを乗せた。
コイビトは、しずかに肩をそれでも揺らせて笑ってた。
「そのあたりの評価はコイビトに聞いてくれ」
「ばっかもの！！」
「だ！！」
アタマ、また特大の拳が落ちてきた。
「そういう“プライヴェート”は隠しなさい！！」
「いまのは痛かったよ、アントワン……！」
コイビトは、腹抱えてわらってるし。

「痛くしているんだ、オロカモノめ！！」
「ベンはわらってるじゃないか！」
指差した、コイビトの座っている一人掛けのソファを。
「ハナシを摩り替えるな！！笑ったからといってそれがどうした！」
「気分害してないってこ―――いたたたたたっ」
アタマの天辺を拳でぐりぐり押し込むのは止めて欲しい、って、痛いってば。
「そういう問題じゃない！！なんでもかんでもオープンにすればいいってものではないだろう！」
「―――い、……たっぁ、」
涙出るって。
「だいたい今の映画産業はなんでもかんでも見せすぎなんだ！あれじゃ観客が馬鹿になるだろう！」
アントワン、それ、話が―――
「だから見る目が育たないんだっ！」
「―――つぅ、」
誰か、助けろって。

ぱ、と解放されて。
脱力した。指さきで眦あたりに乗っかった涙を拭って。薄情モノのコイビトを軽く睨んだ。
お怒りだったアントワンは、ひょい、と次の写真に目を戻して。
ベンはまだ静かに笑いっぱなし。―――後で覚えとけよ…？
「うーん、こんなクソガキの誘いなんか蹴って蹴って蹴りまくれよリカルド」
リカルドはまん丸な目でかわいさ続行だったけど。
投げかけられたアントワンの言葉に苦笑していた。

「もう２２だってば、アントワン」
「だからどうした！オレにはクソガキなんだオマエは」
アタマを保護しかけたなら。今度はハナ、ぎ、と摘まれて。
「っ！！」
機嫌良くアントワンがわらっていた、にこお、と。すぐに放してくれたけど、こういう手癖の悪さまで健在なんだ。
「けどまあ。少しはいい顔するようになったようだな」
「―――そう…？」
最後のフィルム、書斎で撮ったモノ。ベンとキスをした後の何枚かを見終わっての感想。
「“コイビト”効果かね、よかったな」
さんざん、拳固を落とした頭を何度か撫でられて。額に口付けられた。
「シャシンカの眼がいいってことも大だと思うよ？」
すい、と。柔らかなキスに一瞬眼を閉じた。
それからアイスブルゥをみつめる。
「そうだな。演出の方法を突き詰めれば、もっとアーティスティックになるだろう」
「それから、」
アントワンの首に腕を回した。
「おれも、少しは生きてるのかもしれないし」




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